Varsovia

Historia

Varsovia, la gran capital de Polonia y su ciudad más grande, fue uno de los grandes centros de la cultura y la política judías, antes de su casi total destrucción durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Varsovia se mantuvo durante siglos, antes de ganar preeminencia, como un puesto rural intrascendente en el reino de Mazovia, que era un paisaje relativamente improductivo de centeno y patatas. Fundada en la década de 1300, la ciudad creció muy lentamente a lo largo de los siglos. La importancia de Varsovia se debe en gran parte a su posición militar estratégica, situada en una terraza sobre el gran río Vístula, entre los puertos de Danzig y Cracovia. Los judíos comenzaron a llegar a la ciudad durante el siglo XIV y, a medida que la modesta población judía crecía, se encontró con niveles cada vez mayores de hostilidad. Con frecuencia vedada la entrada dentro de las murallas de la ciudad, en 1527 se prohibió finalmente la entrada a los judíos de la ciudad, en virtud de de non tolerandis judaeis, una prohibición que se prolongó durante los siguientes 250 años. Esta exclusión total llevó a la formación de ciudades judías fuera de las murallas de la ciudad: una ciudad fuera de la ciudad, una «parápolis».

Varsovia moderna

A principios del siglo XX, Varsovia era una ciudad extraordinariamente compacta y densa (tres veces más densa que París y Moscú). Los barrios marginales —tanto judíos como polacos— chocaban contra la sensibilidad de la clase media, ya que se caracterizaban por la mala higiene, las tuberías deficientes o inexistentes y las alcantarillas inadecuadas, pero también por elegantes bulevares y sólidos suburbios de clase media. Varsovia albergó a la mayor comunidad judía de Europa durante la primera mitad del siglo XX. La población incluía a unos 400.000 judíos en vísperas del Holocausto, lo que representaba alrededor de un tercio de la población total de la ciudad.

El principal barrio judío desde el siglo XIX en adelante estaba ubicado en la parte noroeste de la ciudad. La zona albergaba a 250.000 judíos en varios barrios más pequeños y estaba repleta de energía. Debido a su intensa pobreza y a su notoria presencia judía, era un lugar que los polacos a menudo temían y odiaban. La zona tenía «un muro invisible que separaba el barrio del resto de la ciudad», escribió Bernard Singer, un observador de la época.

Las representaciones típicas de la comunidad judía de Varsovia durante el último siglo de su existencia contenían relatos horrorizados e hiperbólicos de miseria y miseria. Kurt Aram, un New York Times reportero que visitó la ciudad en 1914, no pudo evitar su asombro ante la suciedad, la mendicidad y el hacinamiento humano (como los «arenques»). «La masa de esta población tiene naturalmente una sola idea: cómo conseguir pan. Su modo de vida no les deja tiempo para pensar en nada más», escribió Aram. Independientemente de la clase social o la ocupación, la calle Nalewki era el centro de las actividades del vecindario, una calle frenética repleta de vendedores ambulantes, artesanos, desempleados y personas sospechosamente empleadas que gritaban. El gran escritor yiddish Isaac Bashevis Singer describió Nalewki como un bulevar vertiginoso,

«Rodeado de edificios de 4 y 5 pisos con entradas anchas, enyesados con letreros y botones, sombrillas y seda... Las plataformas de madera estaban repletas de mercancías... En la entrada de una tienda, una puerta giratoria giraba y tragaba y degüellaba a la gente como si estuviera atrapada en una especie de baile loco».

En la década de 1930, el 75 por ciento de los judíos de Varsovia vivían en la pobreza. Como consecuencia de esto, los mercados negros y las empresas del hampa operaban en todas partes. A pesar de la pobreza y de todas las duras condiciones que podían llamar la atención de un periodista visitante, Varsovia era un importante centro cultural. La parte noroeste de la ciudad también albergaba a las élites judías de clase media y alta de Varsovia, que constituían un número relativamente pequeño, pero eran una parte clave de la ciudad burguesía. Los judíos de Varsovia estaban muy representados en el comercio y la industria, en todos los escalones de la escala económica, desde vendedores ambulantes y vendedores de puros hasta artesanos, banqueros y empresarios establecidos. Esta sección de la ciudad era un importante centro de manufacturas de todo tipo, pero el procesamiento de textiles y tabaco era particularmente importante y empleaba a miles de personas.

La sinagoga más opulenta de la ciudad y el monumento judío más conocido fue la Gran Sinagoga de la calle Tlomackie, una abrumadora estructura grecorromana terminada en 1878, diseñada por judíos adinerados y asimilados culturalmente como un guiño a la monarquía rusa. La sinagoga más opulenta de la ciudad y el monumento judío más conocido fue la Gran Sinagoga de la calle Tlomackie, una abrumadora estructura grecorromana terminada en 1878, diseñada por personas adineradas y asimiladas culturalmente calificó a los judíos como un guiño a la monarquía rusa.

La sinagoga tenía capacidad para 1.100 personas y, al igual que la sinagoga alemana, presentaba una liturgia ortodoxa con acentos modernos, incluidos libros de oraciones traducidos al polaco. Después del Insurrección del gueto de Varsovia en 1943, los nazis destruyeron el edificio como muestra pública de su poder e ideología, declarando que la comunidad judía había dejado de existir. Durante la larga historia de centralidad religiosa ortodoxa y jasídica, prevaleció el modelo tradicional de educación: kheyder para niños pequeños, yeshivot para hombres jóvenes. A mediados del siglo XIX, asistía el 90 por ciento de los niños judíos de Varsovia kheyder, de los que había cientos en la ciudad. Estos kheydorim impartió instrucción básica en hebreo y oración judía, utilizando el yiddish como idioma de comunicación. Entre los reformadores, estas escuelas eran consideradas anticuadas e inadecuadas, ya que se destacaban por su mala higiene y por el hacinamiento de los locales. Como en siglos pasados, el yeshivá sirvió de educación superior para algunos jóvenes que profundizaban en el estudio del Talmud y la ley judía. Sin embargo, poco a poco, a medida que se fue desintegrando la prominencia ortodoxa a finales del siglo XIX, comenzaron a aparecer nuevas escuelas, a partir de una escuela ortodoxa para niñas conocida como Beis Yakov a escuelas en yiddish, incluidas las escuelas estatales rusas y polacas, junto con escuelas modernas de lengua hebrea y escuelas de oficios.

Movimientos políticos

El cambio se produjo en la forma de la naturaleza desarraigadora de la revolución industrial y todo lo que generó: la migración masiva en todas direcciones, la urbanización, la construcción de ferrocarriles, las fábricas, los sindicatos y el creciente prestigio de las ideas occidentales. Fue en la Varsovia de la pobreza, la dislocación y la efervescencia donde las ideas nuevas y alternativas para la supervivencia judía se afianzaron con más firmeza. A finales del siglo XIX, la ciudad se vio sumida en un cambio cultural y político que, poco a poco, hizo que miles de judíos abandonaran el judaísmo tradicional y se unieran a nuevos movimientos políticos dinámicos.

En la década de 1880, surgieron dramáticamente nuevas organizaciones y partidos políticos y cada idea, ya sea Socialista, sionista, o tradicionalista, compitió con los demás por un papel más destacado en la vida de los judíos de Varsovia. Hubo un frenesí de actividad, con decenas de grupos y, quizás en el mejor de los casos, con un objetivo común: la plena igualdad de derechos de los judíos. Con sus grupos sionistas para adultos y jóvenes, sindicatos, grupos socialistas moderados, comunistas y judíos religiosos, Varsovia funcionó como un campo de batalla central en el que cada grupo luchaba por lograr «la cosmovisión judía predominante en el mundo».

Después de 1918, los judíos participaron en la política polaca dominante en la recién formada República. Las luchas en curso de principios del siglo XX acabaron desembocando en la kehilla cediendo el poder a los sionistas, que lo perdieron en 1936 ante el Bund. El Bund fue una fuente inagotable de energía, ya que organizó huelgas, manifestaciones, promovió la cultura yiddish y, en ocasiones, se opuso al sionismo. Una creencia clave que el Bund y los sionistas tenían en común era que ambos buscaban un nuevo idioma que pudiera usarse para lograr objetivos prácticos, cambios políticos y derechos para todos los judíos.

La prensa

Una de las instituciones más fértiles y dinámicas de Varsovia fue su gran prensa judía, a través de la cual se concretó el debate intelectual de la ciudad. El número de publicaciones en Varsovia se disparó a finales del siglo XIX, tanto entre polacos como entre judíos, y constituyó una de las mayores concentraciones de periódicos judíos del mundo. Los diarios, semanarios y revistas, ya fueran en yiddish, hebreo, polaco o alemán, eran vehículos eficaces para expresar las ideas comunitarias, la política y la identidad étnica.

En 1862, el primer periódico hebreo, Ha-Zefirá (The Dawn) se estableció. También era sutilmente secular y celebraba el resurgimiento del idioma hebreo. Durante su mayor número de lectores a principios del siglo XX, Ha-Zefirá se transformó en un popular órgano sionista. Otro semanario anticipado, Israelita, publicado en polaco, apareció en 1866. Sin embargo, el verdadero florecimiento de la prensa judía se produjo junto con el florecimiento de la cultura y el idioma yiddish, que aumentaron considerablemente cuando las autoridades rusas redujeron las restricciones a la prensa en 1905, justo a tiempo para iniciar el torrente de diálogo político que se apoderó de todo el mundo judío de Europa del Este.

El primer diario en yiddish fue Der Veg (The Way), que se estrenó en 1905, seguida de la famosa y exitosa Toblat Yidisher (Jewish Daily Paper), que estableció la pauta para los periódicos judíos populares. «El Togblat dos objetivos básicos», explicó Stephen D. Corrsin en su obra sobre los judíos de Varsovia antes de la Primera Guerra Mundial, «eran ser baratos (un kopek) y ganar lectores a través de una información agresiva y animada y de un sensacionalismo». En 1906, publicó «una tirada media de 54.200 ejemplares, lo que lo convirtió en el periódico más popular en cualquier idioma de las divididas tierras polacas».

En el apogeo de la popularidad de la prensa yiddish de Varsovia, este campo atrajo a escritores talentosos de muchos rincones del mundo judío, lo que incitó a los periodistas que buscaban formar parte de una gran élite cultural a unirse a las filas de artistas, novelistas y bohemios intelectuales.

Entonces y ahora

Al caminar hoy por Varsovia, hay muy pocos indicios de la gran presencia judía que alguna vez convirtió a esta ciudad en el principal destino de una clase cosmopolita judía emergente.

No hay prensa en yiddish y no hay escritores en yiddish. No hay escuelas en yiddish ni niños judíos. Solo hay un teatro yiddish de temporada interpretado por actores no judíos, un esfuerzo por rendir homenaje a una gran institución que ya no existe. La sinagoga principal ha sido remodelada en los últimos años, después de haber sido profanada. Se está construyendo un nuevo museo, que ya está en construcción, en la plaza situada frente al monumento en honor al levantamiento de los judíos del gueto de Varsovia, pero los transeúntes desconocen en gran medida los nombres de quienes lucharon en la batalla del gueto. Un paseo por el extenso cementerio judío, que permanece casi intacto, permite vislumbrar las coloridas y, en ocasiones, extravagantes personalidades que alguna vez vivieron al lado de las masas judías de la clase trabajadora en la que fue la ciudad judía más poblada de Europa del Este. Este es un testimonio solitario de la vida judía que alguna vez prosperó en Varsovia, una historia que ahora continúa con los supervivientes que quedan ahora en otros países.