Khelem (Chelm)

¿Un refugio de tontos?

Quizás el más famoso de todos shtetlekh, Khelem era una gran comunidad cerca de Lublin (Polonia) que contaba con uno de los centros más importantes de aprendizaje judío durante la era premoderna. Sin embargo, su notoriedad proviene mucho menos de sus escuelas y estudiosos que alguna vez fueron distintivos, sino de su reputación como la «ciudad de los locos». Por razones desconocidas para los historiadores y que probablemente no se basen en ningún hecho histórico, Khelem ha sido objeto de bromas y cuentos populares judíos durante siglos, presentándola como un bastión de tontos ignorantes, tontos de buen corazón y gente sencilla con una lógica ingenua y poco sofisticada.

Hay innumerables historias, largas y cortas, sobre la graciosa tontería del Khelemer. Estos son solo algunos ejemplos:

¿Un refugio de tontos o un refugio de comediantes?

«¿Qué es más importante, el sol o la luna?» Un ciudadano de Khelm preguntó a su rabino: «La luna, por supuesto.» — respondió el rabino: «Brilla por la noche, cuando es necesario, ¡el sol brilla solo durante el día, cuando no hay necesidad de él! -

Dos sabios de Khelm salieron a pasear, uno llevaba un paraguas y el otro no, de repente, empezó a llover.

«¡Abre el paraguas, rápido!» sugirió el que no tenía paraguas, «No servirá de nada», respondió el otro.

Refuzo de sabios

Aunque Khelem era un símbolo universal de la tontería dentro del humor y el folclore asquenazíes, el shtetl se parecía poco a las caricaturas salvajes transmitidas a lo largo de los siglos. De hecho, era un caso bastante tradicional shtetl con una cultura judía similar a la de otras comunidades.

Al llegar a la ciudad ya en los siglos XII o XIII, los judíos de Khelem formaron una comunidad importante en el siglo XVI y prestaron los servicios habituales como comerciantes y artesanos, particularmente en la industria del cuero. En 1897, los judíos superaban los 7.000 (más del 50 por ciento de la población total) y, en 1921, unos 12.000 de un total de 23.000. Una mirada a la comunidad judía de Khelem en los días anteriores a la Segunda Guerra Mundial revelaría un complejo espectro de instituciones judías: sinagogas, cementerios, bote-midroshim (salas de oración y estudio), jasídico shtiblekh, colmenas, khadorim, un hebreo Gimnasio, un Tarbut escuela, tres periódicos en yiddish, tres bancos judíos creados para reconstruir la comunidad después de la Primera Guerra Mundial, organizaciones de asistencia social, orfanatos, un club de ajedrez, un club de teatro y otras organizaciones comunitarias.

Ya en el siglo XVI, Khelem se había convertido en un centro de estudios religiosos en el mundo asquenazí, y su colmenas atrajo a destacados rabinos y estudiantes que lo convirtieron en un centro dinámico y fértil para el judaísmo hasta el siglo XIX.

Entre los grandes eruditos que vivieron en Khelem a finales del siglo XVIII estaba Shloyme ben Moyshe, el rabino de Khelm, a quien sus seguidores llamaban rabino Shloyme Khelma. Un erudito y pensador versátil que se adelantó a su tiempo, estudió los textos de Rambam y de los eruditos judíos tradicionales, pero también le apasionaban la lógica, las matemáticas y la ciencia, e insistió en que los eruditos judíos de Khelem estudiaran tanto el judaísmo tradicional como temas seculares.

La fuerte presencia de judíos ilustrados y jasídicos durante el siglo XIX fue un testimonio de la diversidad dentro del shtetl. Si bien muchos miembros del shtetl se sentían profundamente atraídos por las formas modernas de ver la identidad judía (aceptar la educación laica, preferir el polaco, el alemán o el ruso como lengua vernácula y apoyar una liturgia menos tradicional), muchos otros fueron de los primeros en adoptar el hasidismo. Estos judíos fundaron su propia dinastía alrededor de 1800, que duró hasta el Holocausto. La dinastía Khelem fue fundada por el rabino Yosef Kazis, un alumno del vidente de Lublin, y, como grupo, se aseguraron el control del kehile durante muchos años.

En los días previos a la Segunda Guerra Mundial, muchos jasídicos shtiblekh existía y albergaba una variedad de sucursales (Kuzmir, Trisk, Radzin, Belz) que desde entonces se han reagrupado en otros países, incluidos los Estados Unidos. En Khelm, los jasidim de Belzer fueron particularmente influyentes y famosos por su severidad. Se negaron a apoyar incluso a los partidos políticos judíos más religiosos - Agudat Israel - adhiriéndose a la exigencia del Rebe de Belzer de que no se involucren en la política judía, ya que la política era vista como treyf (inaceptable) para los judíos.