Voces

Las siguientes historias están tomadas de una colección de autobiografías recibidas durante los concursos celebrados en 1932, 1934 y 1939 por el Instituto YIVO de Vilna. El concurso pidió a jóvenes judíos de Polonia, de entre 16 y 22 años, que escribieran autobiografías breves detallando su vida cotidiana. Por lo tanto, estos relatos son relatos en primera persona escritos por adolescentes de entreguerras que no eran escritores profesionales. Sus experiencias y visiones del mundo estaban generalmente limitadas por la vida cotidiana, y es precisamente por estas limitaciones que sus historias son profundamente interesantes. Sus memorias no son documentos objetivos; son interpretaciones extremadamente personales y subjetivas de los acontecimientos y las fuerzas que dieron forma a la vida de sus familias: la pobreza y la riqueza, la escuela, la vida en un shtetl, el trabajo, los grupos de jóvenes y muchos otros factores.

Las vidas que describen estos jóvenes son, por un lado, bastante únicas y específicas, y documentan la vida judía al borde de uno de los capítulos más oscuros de nuestra historia. Al mismo tiempo, sus vidas e historias también contienen temas que pueden resultarles familiares a los adolescentes de otros tiempos y lugares. Como cualquier adolescente, estos escritores aficionados estaban llenos de confusión, alegría, miedo, curiosidad e idealismo; se preocupaban por tener amigos, complacer a sus padres, adaptarse, obtener una educación, encontrar un trabajo, rebelarse y sobrevivir.

Estos relatos personales también revelan parte de la diversidad de la experiencia judía, que tuvo lugar incluso en las pequeñas ciudades polacas. Nos recuerdan que la «cultura judía» es muy difícil de definir y precisar. La mayoría de estos escritores hablaban yiddish, pero algunos solo hablaban polaco. La mayoría eran pobres, pero otros provenían de familias adineradas. Muchos eran religiosos y muchos otros eran más seculares. También es importante señalar que estas pocas impresiones no constituyen un retrato completo de la vida judía polaca, ni de la juventud judía polaca, durante esa época. Sin embargo, al fin y al cabo, estas autobiografías son un recurso único y revelador que nos ofrece una visión íntima de la vida de los adolescentes y jóvenes adultos judíos comunes y corrientes de la década de 1930.

El concurso

Las autobiografías de esta sección aparecieron originalmente como entradas para un concurso de ensayos patrocinado por YIVO, el Instituto Científico Yiddish, que entonces tenía su sede en Vilna (Polonia). YIVO invitó a judíos polacos de entre 16 y 22 años a compartir sus historias de vida a cambio de la oportunidad de ganar premios en metálico. YIVO organizó este esfuerzo para recopilar las historias con el fin de ayudar a los investigadores a entender la vida de los jóvenes judíos en Polonia que estaban alcanzando la mayoría de edad en la década de 1930. Estaban especialmente interesados en estas experiencias porque los jóvenes encarnaban el futuro del pueblo judío.

627 jóvenes respondieron a la llamada. Muchos escribieron en yiddish; otros escribieron en hebreo, polaco y otros idiomas. Todos escribieron con la esperanza de ganar un premio, pero algunos escritores también vieron el concurso como una oportunidad para expresar su corazón sobre el papel. Se garantizó el anonimato de los participantes en el concurso. Como muchos otros que enviaron material, el autor de esta autobiografía usó un seudónimo.

Unas 300 de las autobiografías sobreviven y están almacenadas en los archivos de YIVO. Las demás fueron destruidas por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Los documentos supervivientes fueron rescatados, junto con otros bienes saqueados de YIVO, después de la guerra y llevados a la nueva sede de YIVO en Nueva York.