Historia y asentamiento

Grandes palacios rodeados de sucias fachadas de ladrillo, barrios marginales atestados divididos en dos por amplias avenidas, chimeneas que se elevaban por encima de las cabañas, un proletariado industrial de hombros anchos entre un puñado de capitalistas millonarios. Lodz era una ciudad de grandes extremos: «Un océano de miserias y penas bajo una montaña de oro y opulencia», como describió la ciudad un antiguo residente. Lodz era la capital industrial de Polonia, apodada «la Manchester polaca», y destacaba en un país de pintorescas ciudades medievales y pueblos rurales.

Lodz, que data del siglo XIV, siguió siendo un pueblo pequeño durante siglos y, por lo tanto, carece de la historia feudal de la mayoría de las demás ciudades polacas. Su capítulo más importante comenzó después de 1820, cuando el recién formado Congreso de Polonia, controlado por Rusia, decidió transformar este tranquilo pueblo en un centro internacional para la producción textil y otras industrias. El gobierno zarista invitó a tejedores y expertos textiles alemanes a establecerse en Lodz y crear esta nueva industria. Como resultado del número de judíos que siguieron los pasos de estos colonos alemanes, la población de Lodz aumentó considerablemente y, al parecer, de la noche a la mañana surgió una nueva ciudad. La población pasó de unos pocos cientos de personas antes de 1820 a 500.000 en 1913. En 1939, la población de Lodz había aumentado a 700 000 habitantes, un tercio de los cuales eran judíos.

Cuando Lodz se convirtió en un importante punto de referencia para los trabajadores judíos (y no judíos) de toda Europa, volvieron a surgir viejos odios y restricciones: inicialmente, los judíos estaban confinados en un pequeño barrio cerca de la antigua plaza del mercado conocida como «Altshtot» (la ciudad vieja). Debido a los límites para establecerse en Lodz propiamente dicha, la mayoría de los judíos residían en la ciudad hermana de Baluty (absorbida hace mucho tiempo por la expansión de Lodz), un distrito judío de clase trabajadora que abarca fábricas, tejedores, artesanos, vendedores ambulantes y algunos industriales judíos. Baluty, que en realidad nunca fue una zona próspera, inició una espiral descendente durante el período de entreguerras (1919-1939). El desempleo generalizado después de la Primera Guerra Mundial, combinado con el aumento del antisemitismo, tuvo como resultado una población judía en gran medida privada de sus derechos y unas pésimas condiciones de tugurios.

Los relatos escritos sobre la prosperidad industrial y la miseria en Lodz son innumerables; hay observadores a principios de los 20^la El siglo se apresuró a observar el mal estado de los edificios relativamente nuevos de la ciudad, los borrachos, las prostitutas y, en general, las condiciones higiénicas poco saludables. La pobreza de la población se vio agravada por un paisaje asolado por la contaminación industrial, con residuos químicos que llegaban a los ríos, agua potable tóxica y aguas residuales malolientes.

Lo que realmente diferenciaba a Lodz (y a sus judíos) de otras comunidades polacas era su economía industrial moderna. Los textiles eran una fuerza poderosa que afectaba, directa e indirectamente, a toda la población. Y los judíos desempeñaron un papel destacado en todos los niveles de producción, ya fuera como capitalistas industriales, mayoristas de materias primas, minoristas, agentes, corredores o tejedores. En 1914, 175 de las fábricas de Lodz (el 33 por ciento) eran propiedad de judíos; casi todas eran fábricas textiles. Además, los judíos eran propietarios de miles de pequeños talleres textiles, lo que complementaba la impresionante producción de algodón, lana, lino, yute, cáñamo y cuero de la ciudad.

Instituciones

Antes de 1918, un pequeño kehilla funcionó en una casa cerca del ayuntamiento. Los judíos estaban obligados a adornar las paredes con imágenes de la familia real zarista. El kehilla estaba controlada por un flujo y reflujo de coaliciones de judíos diversos, ya que presidía los asuntos administrativos básicos, como los entierros comunitarios, la asistencia social y la elección de rabinos. La elección de rabinos estaba reservada a los miembros de la comunidad que podían pagar los impuestos comunitarios voluntarios. Para responder aún más a las enormes necesidades de los pobres de la ciudad, varias familias judías adineradas se unieron para crear organizaciones filantrópicas que proporcionaban una gran variedad de servicios: clases de Torá sobre el Talmud, formación profesional, ayuda a los enfermos, orfanatos y ayuda durante las fiestas. Un hospital, financiado por la famosa familia Poznanski, atendía a judíos pobres en barrios abarrotados y caóticos; los niños judíos enfermos también eran enviados a hospitales no judíos, a expensas de la comunidad.

En Lodz, había varias sinagogas, grandes y pequeñas, jasídicas shtiblekh, mikvaot, dos cementerios (uno de los cuales era el cementerio judío más grande de Europa) y un matadero kosher. La sinagoga más grande de la ciudad, terminada en 1887, era la Gran Sinagoga de la calle Kosciuszki, «La sinagoga del paseo», una congregación de tipo conservador financiada por un grupo de magnates encabezados por Izrael Poznanski. La sinagoga era el edificio más grande del centro de la ciudad, una estructura neorrománica y morisca tremendamente detallada con mosaicos ornamentados y varias torres abovedadas. Otra sinagoga importante fue la sinagoga de la calle Wolczanska (terminada en 1904), una congregación litvaca. Al igual que muchas de las sinagogas y edificios comunales judíos de Lodz, ambos fueron destruidos metódicamente durante la ocupación nazi.

Si bien los industriales seculares de la ciudad eran pocos y desproporcionadamente poderosos, los jasidim de Lodz eran en realidad mucho más numerosos. Divididos en varios grupos, los más establecidos fueron los jasidíes geros y alejandros. Estos grupos estuvieron involucrados perpetuamente en una lucha por el control del kehilla y elecciones locales. Los jasidim de Ger, generalmente más ricos y poderosos, formaban una gran parte del Agudat Israel partido (un partido ortodoxo no sionista que a menudo apoyaba al gobierno), y retuvo parte de su influencia mediante su alineación con los judíos no religiosos. Los jasidim de Alejandro encontraron intereses comunes con los judíos no jasídicos (a menudo llamados litvaks por su asociación con la ilustración cultural de Lituania), que estaban divididos en grupos de judíos seculares, Misnagdim (religiosos no hasidim) y, más tarde, sionistas.

En Lodz existían todas las variedades de escuelas judías. Estos incluían un yeshivá, un religioso kheder, y una reformada kheder fundada en 1890 para la enseñanza de materias religiosas y seculares. También había una escuela secundaria judía laica (la primera judía) gimnasio en Rusia, un proyecto dirigido en 1912 por el rico y progresista rabino Markus Braude (que incluía clases en polaco y hebreo), y una escuela yiddish fundada en 1918, así como varias escuelas vocacionales.

Las artes y las letras también florecieron en Lodz, que fue el hogar de muchos artistas y bohemios judíos conocidos, como el pianista Arthur Rubinstein (1881-1982), el autor Jerzy Kosinski (1933-1991) y Julian Tuwim (1894-1963), de habla polaca, uno de los más grandes poetas de Polonia. Había una sociedad de artistas vanguardistas llamada Yung Yidish y una activa escena teatral en yiddish en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. En la ciudad se publicaron varios periódicos judíos, incluidos los periódicos en yídish Lodzer Togblat y Folklore de Nayer y República, (en polaco).

Textiles e industria

Debido a que la industria textil de Lodz era en gran medida el foco principal de la actividad económica judía, a principios del siglo XX comenzaron a formarse muchos sindicatos para trabajadores, artesanos e industriales textiles, entre los que destaca la Unión de Industriales fundada en 1912. Al estallar la revolución laboral, el Bund, los sionistas y los socialistas polacos compitieron por sindicalizar la abundancia de trabajadores de la ciudad. Si bien ningún grupo dominó de manera desproporcionada como ocurrió en otras ciudades, el Bund emergió como la fuerza más relevante para unificar a un proletariado judío dividido. Formado en Vilna en octubre de 1897, el Bund (el Bund General de Trabajadores Judíos de Polonia y Rusia; Lituania se añadió al nombre en 1900) fue un bastión de fuerza para muchos miembros de la numerosa y conflictiva comunidad judía, y alcanzó el punto álgido de su influencia a finales de la década de 1930. El partido creó periódicos, organizó grupos juveniles y campamentos de verano, estableció oficinas de asistencia social para los necesitados, informó a los trabajadores sobre sus derechos, luchó contra el antisemitismo y estableció numerosos sindicatos que lucharon constantemente por mejores condiciones y salarios para los trabajadores judíos y una mejor posición frente a los hostiles competidores polacos.

Como contrapunto, uno de los aspectos más interesantes de la gran industria textil de Lodz fue el pequeño pero elitista grupo de magnates industriales judíos. En Lodz surgió una clase capitalista que generó fortunas, dirigió una industria que empleaba a decenas de miles de personas y brindó apoyo económico a la comunidad judía y a las instituciones y organizaciones filantrópicas que la sustentaban.

Entre los primeros industriales judíos estuvo Abraham Prussak, quien innovó en los textiles polacos importando máquinas de hilar de Inglaterra, el centro de la producción textil mundial. Markus Silberstein, Adolf Dobranicki y otros introdujeron más tarde muchas mejoras, pero, entre la lista de industriales judíos de Lodz, el más exitoso y el mayor benefactor de la ciudad fue, sin lugar a dudas, Izrael Poznanski (1833-1900).

Abraham Prussak fue uno de los primeros industriales judíos. Trajo la innovación a la industria textil polaca al importar máquinas de hilar de Inglaterra, que entonces era el centro de la producción textil mundial. Markus Silberstein, Adolf Dobranicki y otros introdujeron posteriormente otras mejoras. Entre la lista de industriales judíos de Lodz, el más exitoso y el mayor benefactor de la ciudad fue, sin lugar a dudas, Izrael Kalmanowicz Poznanski (1833-1900).

Tras la Primera Guerra Mundial, cuando la economía de Europa del Este estaba en ruinas, una Polonia altamente nacionalista y antisemita retomó el control de sus antiguas tierras después de que la Sociedad de Naciones creara una Polonia independiente como parte del Tratado de Versalles. Más tarde, en la década de 1930, el gobierno polaco asestó un golpe final a las esperanzas judías de tener la misma ciudadanía al adoptar una política sistemática de antisemitismo económico y negarse a ayudar a las empresas judías a recuperarse. Al mismo tiempo, la hostilidad hacia los judíos comenzó a manifestarse en esfuerzos masivos por expulsar a los judíos de la industria textil a todos los niveles. La comunidad judía de Lodz, cuando los nazis invadieron Polonia al comenzar la Segunda Guerra Mundial, ya era una sombra de lo que era antes.