Ger

Conocido como Gora Kalwaria (Colina del Calvario) en polaco, Ger era un pueblo pequeño y numéricamente insignificante shtetl a menos de 25 millas de Varsovia, lo que tiene poco impacto en la conciencia polaca actual. Sin embargo, para los judíos, Ger representa un verdadero gigante de la tradición judía, cuyo nombre marca a cientos de judíos jasídicos incluso hoy en día.

Durante siglos, un tranquilo pueblo polaco, Ger se convirtió en un bastión judío después de 1795, cuando las autoridades prusianas permitieron que los judíos se establecieran dentro de las murallas de la ciudad. Un siglo después, los judíos constituían más de la mitad de los 5.300 habitantes de la ciudad. Esos 100 años de crecimiento fueron paralelos al ascenso del jasidismo, que pasó de ser un subgrupo marginal a convertirse en una fuerza importante en los shtetlekh de Polonia y Ucrania. Los jasidim de Gerer se convirtieron en una rama jasídica muy popular y respetada en el mundo, dotando a los más pequeños shtetl con un propósito único y un medio de vida especializado para satisfacer las necesidades físicas y espirituales de los numerosos devotos visitantes que entraban y salían de la ciudad en masa.

Retiro de eruditos

A principios del siglo XIX, la expresión y la piedad jasídicas adoptaron nuevas formas. En el centro del movimiento jasídico estaban los tsadikim, o rebes, los rabinos carismáticos y eruditos que se convirtieron en guías e intérpretes de textos y tradiciones religiosas para la masa de seguidores. Los Tzadik alcanzó su autoridad no solo a través del conocimiento de los libros, sino también a través de su conexión mística con Dios. El tsadik se sentaba en una especie de «tribunal», normalmente no más que en su casa, a la que acudían en masa sus seguidores davn (ora), presenta sus respetos, busca ayuda y orientación para resolver problemas personales o simplemente para disfrutar de su brillante sabiduría. Como de tsadik el seguimiento aumentó, también lo hizo su cancha física, que a veces podía crecer hasta contener un Beit midrash - Beis Medresh (yiddish), mikve, amplia cocina y salas de almacenamiento, además de los espacios de vida para familias y huéspedes. Si un grupo jasídico no tuviera un «tribunal», entonces el tsadik y sus discípulos se reunieron en una modesta sinagoga cercana.

El tsadik estaba preocupado por el lado cotidiano de shtetl la vida, las preocupaciones económicas, las enfermedades y la pobreza generalizada de su comunidad. Su corte estaba llena de devotos, eruditos, enfermos e indigentes, personas en busca de aprendizaje, consejos o milagros. A cambio de su ayuda, los peregrinos le ofrecieron un pidyen (reembolso) o un pago pequeño, por lo general, proporcional al monto del favor.

La visión de la vida jasídica emanó de los grandes rabinos que dirigían cada corte. En el siguiente material analizamos los grandes líderes de la línea rabínica de Gerer. En 1859, un gran rabino Isaac Meir Rothenberg Alter fundó la dinastía Gerer, y pronto se supo que los Gerer eran algunos de los eruditos jasídicos más brillantes. Al igual que otros, los Gerer se adhirieron a la estricta ley judía, pero también se vieron influenciados por el misticismo y expresaron una gran alegría por Dios. Los Gerers llevaban un atuendo jasídico oscuro. Alto, redondo spodik sombreros coronaban las cabezas de los hombres casados. Aunque la mayoría de los jasidim hoy en día usan atuendos similares, hay diferencias en cuanto a sombreros, calcetines, zapatos y abrigos, y son particulares para cada dinastía.

Reb Alter (1789-1866) fue un formidable estudioso de la Torá que sucedió a su mentor, el Rebe Menahem Mendel de Kotzker. En lugar de formar su corte en su casa de Varsovia, donde temía que los jóvenes jasidim se dejaran distraer con la agitación de la ciudad, Alter la instaló en el ambiente mucho más tranquilo de Ger. Además de ser autor de textos religiosos, también demostró ser un líder incansable que luchó por el derecho de los gerers a preservar su modo de vida tradicional ante la invasión de la modernidad. Se resistió con firmeza a las normas impuestas por las autoridades polacas que exigían una vestimenta moderna (normas seguidas de las shtetl's opuestos Maskilim) y fue encarcelado brevemente por su testarudez. Sin embargo, aunque se esforzó por lograr la disciplina y la perfección en el estudio, siempre se puso a disposición de sus seguidores, con quienes estaba profundamente involucrado en asuntos sencillos y cotidianos.

Reb Alter fue sucedido por su nieto, Judah Aryeh Leib Alter, en 1870, después de haber sufrido la pérdida de sus 13 hijos. El nuevo Reb Alter (1847-1905) también fue un erudito formidable, pero trató de hacer que los textos religiosos fueran más accesibles a las masas, privilegiando la claridad por encima de la complejidad. Su mandato coincidió con la creciente ola de construcción del sionismo a finales del siglo XIX, y se esforzó por desvincularse inequívocamente de ese movimiento.

Luego, en 1905, llegó el hijo mayor de Reb Judah Aryeh Leib Alter, Abraham Mordecai Alter (1866-1948), quien fue quizás el más influyente de todos los Gerer tsadikim. Lo apodaron «Imrei Emet» (Portavoz de la Verdad). Bajo su liderazgo, la corte de Gerer alcanzó su punto máximo de influencia y se ganó una reputación de excelencia en todo el mundo jasídico. Imrei Emet también fue uno de los fundadores de Agudas Israel--Israel-Israel, un partido político religioso conservador antisionista que entró en el difícil y diverso mundo político del siglo XX, articulando su visión de cuáles eran las necesidades esenciales para la supervivencia de los judíos en Polonia.

Aunque casi todos los jasidim de Gerer perecieron durante el Holocausto, el Rebe escapó milagrosamente del gueto de Varsovia en 1940 y logró restablecer su corte en Jerusalén. Curiosamente, luego se separó de muchos otros jasidim gerer en su firme apoyo al sionismo, creyendo que el movimiento encarnaba una auténtica observancia de mitzvot en su lucha por el pueblo judío.

Tras la guerra, la sinagoga original de Gerer se transformó en un almacén. Si hoy le preguntas a un ciudadano polaco: «¿Cuál es el camino a Ger?» es probable que nadie entienda por qué un turista estaría interesado en un lugar tan insignificante. El Ger judío ya no existe, y hoy quedan pocos rastros que recuerden a los residentes que esta importante comunidad judía alguna vez prosperó allí.