Czernica

Uno de los mejores relatos de la vida en el pueblo que tenemos proviene de una artista judía y superviviente del Holocausto, Toby Knobel Fluek, que pintó y documentó su comunidad de Czernica en Polonia (ahora dentro de las fronteras de Ucrania). La Czernica de la infancia de Fluek (décadas de 1930 y 1940) era un pueblo de unas 2.500 personas, con una población mayoritariamente ucraniana, una gran minoría de polacos y solo unos 70 judíos.

La pequeña aldea había sido el hogar de su familia durante generaciones y vivían relativamente aisladas de la comunidad judía. Sin embargo, sobrevivieron como judíos durante generaciones. No había sinagoga, escuela judía, rabino o shokhet (matadero ritual); estas necesidades llevaron a la familia a viajar a Podkamien, la ciudad más cercana shtetl.

Fluek describe en sus dibujos una vida cotidiana con recursos limitados y tareas intrincadamente complicadas: cada parte del trabajo requería una gran preparación; no había aparatos modernos para planchar la ropa, hornear, cultivar o calentar la pequeña casa. El padre de Fluek trabajaba como vendedor ambulante y granjero, empaquetando y trillando trigo a mano con guadañas primitivas. En los mejores tiempos, la familia tenía un caballo y dos vacas.

El hermano de Fluek, Aron, fue enviado a Podkamien para estudiar judíos y visitó Czernica solo en días festivos y ocasiones especiales. Su hermana, Surcie, trabajaba como modista desde su casa y, a menudo, contrataba a aprendices que vivían y comían con la familia. Toby Knobel Fluek recuerda haber asistido a una escuela pública polaca cuando tenía seis años:

«La jornada escolar comenzó con una oración religiosa, y los demás niños se enfadaron. Me sentía incómoda y algunos de mis compañeros se burlaban de mí diciéndome que yo también tendría que traicionarme. Eso me molestó mucho; yo era el único estudiante judío de la escuela».

El sábado, estaba obligada a asistir a la escuela, pero optó por no trabajar ese día.

Sin embargo, las relaciones entre la familia y sus vecinos no judíos fueron en gran medida amistosas. Fluek relata cómo una vecina, Katerina, y sus hijos ayudaban con las tareas de la casa, especialmente en Shabat. A cambio, la madre de Fluek ofreció algo de dinero y trabajos de costura a la familia. Y, durante el invierno, su madre invitaba a las campesinas vecinas a su casa para una fiesta de recolección de plumas:

«Se sentaron alrededor de la mesa contando chistes e historias, pasando un buen rato mientras terminaban el trabajo. Después, mamá sirvió patatas asadas con arenque. Las plumas se utilizaban para hacer colchones de plumas y almohadas. Las brochas de repostería se hacían con cola de ganso y pato, y hacíamos plumeros con las alas».

En Czernica, como en todas las comunidades judías, Shabat fue el punto central de la semana. Fluek describe los preparativos rutinarios para la cena de Shabat: comprar los productos que no se cultivan en la granja (aceite, azúcar, sal, pimienta), triturar minuciosamente la carne (pollo o ternera), hornear jalá, y cocinar la comida. «Los viernes por la tarde, se calentaba el horno de leña y se ponía allí el cholent [guiso] para que se cocinara durante toda la noche para la comida del sábado. Limpiaron la casa y todos se vistieron con su ropa adecuada para el sábado y sus zapatos recién pulidos».

Para Fluek, la «Czernica judía», un lugar donde solo vivían 10 familias judías dispersas (de un total de 100), donde la casa de sus padres servía como sinagoga improvisada, refleja la visión del mundo obstinada y arraigada que estos judíos llevaban consigo. Puede sentir el ritmo de la vida judía en un pueblo pequeño a través de sus dibujos sobre el Shabat, las fiestas y la preparación de comidas judías. El mundo de la infancia de Fluek no fue el de la yeshive, las escuelas diurnas y los intelectuales, ni tampoco el de los movimientos políticos contemporáneos. El mundo judío de Fluek era similar al de los campesinos, una vida alejada de los grandes centros urbanos del período de entreguerras. Nos exhorta a entender la vida judía rural tal como quiere recordarla: como una vida que para ella era ideal hasta que quedó totalmente destruida.