Odessa
Historia y asentamiento
Cuando los rusos capturaron la costa del Mar Negro de manos de un debilitado Imperio Otomano en 1789, Odesa no era más que una pequeña fortaleza con vistas a un puerto natural. Una vez que el zar Alejandro I reconoció el potencial económico y militar de una ciudad-puerto ucraniana cerca de tan vastas extensiones de tierras trigueras, la ciudad creció a un ritmo vertiginoso. A mediados del siglo XIX, se había convertido en el principal puerto de entrada de productos asiáticos a Europa y en un gran centro para el cultivo, el procesamiento y la exportación de trigo. Situado en un espectacular acantilado con vistas al Mar Negro y rodeado por kilómetros y kilómetros de estepa ucraniana, el oasis cosmopolita de Odesa era una ciudad de industria y comercio enérgicos definida por su gran escala y novedad, una especie de Chicago del Este. Odesa, una amalgama étnica de griegos, rusos, ucranianos, alemanes, judíos y otros, apareció aparentemente de la noche a la mañana. Desde el principio, la ciudad adoptó la forma de una metrópolis moderna y de tendencia occidental, una ciudad que no estaba arraigada en los cimientos del Viejo Mundo y la Edad Media. Era una ciudad de grandes contrastes: liberal y moderna, pero que albergaba algunos de los peores actos de violencia contra los judíos; diversa pero segregada; y albergaba teatros de ópera adornados y palacios barrocos con vistas a barrios marginales rudimentarios conocidos por ladrones y gángsters.
Los inmigrantes judíos acudieron en masa a Odesa durante el siglo XIX en busca de trabajo, seguridad y relativa libertad social. En su apogeo, cerca de principios del siglo XX, Odesa contaba con la segunda comunidad judía más grande de Europa después de Varsovia, una comunidad que desarrolló una rica cultura secular de artes y letras, teatro y activismo político. Al llegar, muchos judíos inicialmente redefinieron su papel habitual como pequeños comerciantes y artesanos. Esperaban hacerse un hueco en el lucrativo negocio del trigo, una industria en Odesa dirigida entonces por empresas griegas, italianas y francesas.
Comenzando como clasificadores, clasificadores y pesadores de granos, los judíos fueron adquiriendo gradualmente papeles más importantes en el negocio de la exportación y, en una medida que provocó una considerable hostilidad por parte de los competidores, en la década de 1860 rompieron los monopolios del trigo y, finalmente, lograron un papel dominante en el comercio. Los judíos también constituían una parte importante de quienes trabajaban en las profesiones liberales de Odesa (medicina, derecho, arquitectura) y formaron un gran proletariado industrial formado por obreros y trabajadores fabriles.
En 1939, la comunidad judía de Odesa contaba con unas 180.000 personas, aproximadamente un tercio de la población de la ciudad. El barrio judío más grande de Odesa era el pobre y superpoblado de Moldavanska, un antiguo suburbio que alguna vez albergó cuarteles militares rusos. A principios del siglo XX, la zona albergaba barrios marginales, conocidos por sus mafiosos, los estafadores del mercado negro, la prostitución y otros vicios urbanos. Una serie de canteras de piedra caliza cercanas ofrecían catacumbas secretas para esconder objetos robados y contrabando. Estas mismas catacumbas se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial para esconder a partisanos ucranianos y judíos.
Pluralidad y pogromos
Existía cierta integración cultural en la sociedad rusa en general para los judíos de la diversa y políglota Odessa. Sin embargo, en su mayor parte, los muchos grupos étnicos de Odesa tendían a mantener cada uno a su lado. Mantuvieron sus lenguas maternas individuales (yiddish, ucraniano y griego) y formaron sus propias instituciones culturales. Una excepción a esta regla fue el entusiasmo general por la ópera, una obsesión cultural que trascendió las líneas étnicas. Cuando los cantantes italianos llegaban a la ciudad para actuar, los entusiastas de la ópera de Odesa se unieron para apoyar a una u otra diva y pusieron a sus grupos el nombre de esa diva. Mientras que los griegos y los italianos solían ponerse de acuerdo sobre cuál era su diva favorita, ¡los judíos apoyaban a otra!
Desafortunadamente, en la mayor parte de la historia de Odesa, las tensiones étnicas rara vez se resolvieron de manera tan pacífica. A medida que aumentaba el número de judíos durante el siglo XIX y crecía su visibilidad económica, periódicamente se convertían en el blanco de campañas de violencia bien organizadas. Prácticamente todos los sectores de la población cristiana en general participaron en esta violencia, incluidos los exportadores griegos, los intelectuales ucranianos, los empresarios rusos y las autoridades zaristas, que explotaron la ira y el miedo de las turbas ávidas de chivos expiatorios.
La primera pogromo (que significa «devastación» en ruso) ocurrió en 1891 en Odessa. El último pogromo en la ciudad tuvo lugar en 1905, una espantosa masacre que duró cuatro días y se cobró la vida de cientos de judíos. Esta conspiración de violencia contra los judíos de Europa fue la prueba definitiva para muchos judíos de Odesa de que nunca serían bienvenidos como ciudadanos de pleno derecho, y dio una enorme credibilidad al floreciente movimiento sionista.
Instituciones comunitarias
Aunque todavía era una comunidad pequeña en 1797, los judíos de Odesa se apresuraron a establecer un cementerio y Khevra Kadisha (Sociedad funeraria) llamada Gemilut Khesed Shel Emet (Ayuda a la sociedad). En 1798, se construyó una modesta sinagoga y kehilla (Junta) se formó para gobernar y administrar a la comunidad judía. Complementando la labor caritativa de la kehilla, los filántropos de Odesa establecieron campamentos de verano para niños inválidos, comedores sociales, guarderías para los hijos de trabajadores, orfanatos, un hogar de 250 camas para ancianos y un hospital bien dotado para atender a los judíos enfermos de toda la región.
Aunque no fue un bastión del jasidismo u otra ortodoxia tradicional, Odesa alguna vez albergó docenas de sinagogas y casas de oración. Los miembros del gremio, que se distinguían por su ocupación (carniceros, vendedores de harina, vendedores ambulantes, etc.), fundaron cada uno la suya propia Beis Medresh (pequeño estudio y casa de oración). La primera de las principales sinagogas de la ciudad fue la Sinagoga Principal, construida en la esquina de las calles Richelevskaya y Yevreiskaya (judía) poco después de la fundación de la comunidad. A mediados del siglo XIX, el antiguo edificio se estaba desmoronando y la comunidad recaudó fondos para sustituirlo por una estructura más permanente y atractiva construida en estilo renacentista italiano. Como todas las sinagogas de Odesa excepto una, se cerró en la década de 1920 debido a la represión del gobierno comunista contra la religión.
Los judíos más seculares de Odesa organizaron la Shul (sinagoga) «Broder», construida en 1840 y reconstruida en 1863. Cabe destacar que esta fue la primera sinagoga de Rusia en contar con un coro moderno parecido a una iglesia (sesenta años después se añadió también un órgano), lo que inició una tendencia que aún se sigue manteniendo en los templos judíos reformistas. La sinagoga de la calle Remeslennaya, un edificio sencillo de una planta dividido entre una congregación de sastres y el Arumim malbish Sociedad filantrópica (Ropa para desnudos): también se construyó a mediados del siglo XIX. Esta sinagoga se cerró en 1920 y durante décadas se utilizó como almacén. Finalmente, fue devuelta a la comunidad judía en 1992. Hoy en día, tras una considerable renovación, el edificio alberga Beit Abad congregación de los jasidim de Lubavitch, que la comparten con otras organizaciones judías. Beit-Habad, una de las únicas congregaciones activas en Odesa en la actualidad, es una irónica renovación del jasidismo en una ciudad que siempre fue más conocida como centro de tradiciones judías liberales.
Escuelas
Debido a que Odessa era una ciudad tan moderna y liberal, había una ética secular excepcionalmente fuerte entre sus judíos. Sin embargo, la ciudad contenía muchas de las escuelas religiosas comunes a cualquier otra comunidad judía importante, incluida una famosa yeshivá dirigida por el rabino Chaim Tchernowitz, donde estudiaban y enseñaban estudiosos como el gran poeta hebreo Chaim Nachman Bialik. A principios del siglo XX, quedaban unos 200 khedorim en Odesa, que atendían a 5.000 alumnos, en su mayoría empobrecidos.
En Odesa, el movimiento para asimilarse a la cultura nacional rusa (aunque a los judíos a menudo se les negaba la oportunidad de asimilarse a la cultura rusa local) fue particularmente fuerte. Las escuelas seculares o nominalmente religiosas, ya fueran rusas, hebreas o yiddish, eran muy atractivas para la mayoría de los judíos, incluso al principio de la historia de la comunidad. En 1826, se creó una escuela pública laica para instruir a los jóvenes judíos en una combinación de métodos religiosos y modernos, con un énfasis considerablemente mayor en estos últimos. Las asignaturas incluían el Talmud, el hebreo, el ruso, el francés, el alemán, las matemáticas, la ciencia y la retórica. Diez años más tarde se fundó una escuela similar para niñas, con la adición de la costura. Un número cada vez mayor de estudiantes judíos se matricularon en escuelas rusas de todos los tipos. Las universidades seculares que enseñaban agricultura, artes, música y profesiones liberales también eran populares, al igual que las escuelas vocacionales, sobre todo la conocida escuela de la Sociedad Trud, que ofrecía cursos de mecánica, ebanistería y herrería, entre otras materias.
Gran liderazgo en política y arte
Si bien el socialismo, incluido el Bund, era fuerte en Odesa, la ciudad, un caldero riguroso e intelectual, a finales del siglo XIX era un centro particular para el sionismo. Uno de los héroes más importantes del movimiento, Ahad Ha-Am, era oriundo de Odesa (1856-1927). Nacido con el nombre de Asher Ginsberg (su seudónimo significa «Uno del pueblo»), fundó la Sociedad Bnei Moshe en 1889 con el fin de impulsar a los judíos de Rusia a la acción sionista. Trabajó incansablemente escribiendo ensayos en hebreo y yiddish y se hizo conocido por sus definiciones culturales del objetivo sionista. Otro gran líder sionista fue Vladimir Ze'ev Jabotinsky (1880-1940), periodista y apasionado orador que fundó la Betar movimiento del sionismo revisionista, que abogaba por un enfoque no socialista del sionismo. Muchos otros líderes sionistas llamaron a Odessa su hogar. Entre ellos se encontraban Meier Dizengoff, Ber Borochov, Moses Loeb Lilienblum y Leo Pinsker. Cada uno de ellos desempeñó un papel decisivo en la creación de una sociedad nacionalista judía, que unió como pueblo a judíos dispares mediante la política, el idioma y la educación hebreos y el sueño de un refugio seguro en Palestina. Cada uno de estos hombres era más que un simple seguidor sionista. Fueron los líderes y creadores de diversas escuelas de pensamiento que desarrollaron los ideales sionistas.
Prensa
Naturalmente, el megáfono a través del cual los muchos grupos políticos de Odesa transmitían sus puntos de vista era la activa prensa judía, un foro que era abiertamente antipogromista e inflexible en cuanto a la defensa judía. Los periódicos ruso-judíos de la década de 1860 adoptaron un tono nuevo, radicalizado y militante. El primero y más importante de ellos fue Razsvet, un animado diario editado por el heroico Osip Rabinovich (1817-1869), en el que defendía sin cesar la igualdad de derechos para los judíos. Ha- fueron algo menos audaces, pero también con un tono radicalMelitz (The Advisor) publicado en hebreo, y Kol Mevasser (El anunciador), que fue publicado en yiddish por los movimientos seculares de la década de 1860. A principios de siglo, cuando el sionismo y el renacimiento cultural judío cobraron un profundo impulso, el número de foros literarios aumentó rápidamente, dando origen a las nuevas publicaciones Kavveret (Colmena), Pardes (Huerto), y Ha-Olam (El mundo).
Escritores
Quizás el mayor legado de Odesa a la cultura judía fue su notable escena literaria, con una lista de escritores importantes que se lee como un «quién es quién» de los intelectuales judíos de la época: Saul Tchernichowsky, Isaac Babel, Simon Frug, David Frischmann, Moses Leib Lilienblum, Mendel Mokher Seforim y Chaim Nachman Bialik, entre muchos otros. Escribieron en ruso, yiddish, hebreo y alemán; abordaron apasionadamente los temas del momento, como la identidad y la emancipación judías, el sionismo, la cultura rusa y la política contemporánea.
Entre los autores más importantes que escribieron en hebreo y yiddish, pero que eventualmente contribuyeron al gran desarrollo del yiddish bellas letras, era Mendele Moikher Sforim (nacido como Sholem Ya'akov Abramovitz, 1835-1917). Conocido como «Der Zeide» (el abuelo) de la literatura yiddish, Sforim escribió novelas pioneras en yiddish, entre las que se incluyen Perros Vintshfingerl (El anillo mágico), Por Kliatshe (La yegua), y Doña Kleyne Mentshele (El hombrecito), a partir de la década de 1860, cuando muchos todavía consideraban que el idioma yiddish era un «dialecto» desigual al hebreo, el alemán o el ruso. Reflexionando después sobre su temprana adopción del yiddish, Mendele escribió:
«Intenté componer una historia en hebreo sencillo, basada en el espíritu y la vida de nuestra gente en ese momento. En ese momento, mi pensamiento iba en este sentido: al observar cómo vive mi gente, quiero escribirles historias en nuestro idioma sagrado, pero la mayoría no lo entiende. Hablan yiddish. ¿De qué le sirven la obra y el pensamiento del escritor si no sirven de nada a su pueblo? ¿Para quién trabajaba?»
Uno de los autores judíos más célebres de Odesa, Isaac Babel (1894-1940, aunque no era un escritor yiddish, fue uno de los primeros judíos en escribir en ruso). Se hizo famoso por primera vez por sus Historias de Odesa en 1923, una obra muy popular que narra las calles plagadas de crímenes y vicios de Moldava, el barrio pobre judío de Odesa. Tres años más tarde, Babel escribió Caballería roja, un documento poco común que relata la campaña del Ejército Rojo en Polonia en 1920.
El teatro yiddish, que tuvo sus inicios en obras religiosas representadas durante la festividad de Purim, se hizo famoso en la década de 1870, después de que el actor rumano Yisroel Rosenberg lo llevara a Odesa. Esto inspiró al gran Abraham Goldfaden (1840-1906) a fundar un teatro en yiddish. Goldfaden fue un prolífico poeta, actor y dramaturgo que escribió más de 60 piezas que van desde sátiras y comedias hasta melodramas y operetas bíblicas. Entre sus obras más memorables se encuentran Schmendrik (187), El fanático(1880), y La bruja (187). Las obras de Goldfaden, que se representaron en todo el mundo asquenazí, ayudaron a destacar el teatro yiddish como una parte importante del arte y el entretenimiento populares judíos.
También trabajó en la escena teatral de Odessa desde el principio Jacob P. Adler (1855-1926), uno de los actores yiddish más famosos de todos. Nacido en Odesa a mediados del siglo XIX, Adler no se hizo famoso hasta que abandonó la ciudad en 1883, debido a la nueva prohibición impuesta por el zar al teatro en yiddish. En Londres, Adler actuó El mendigo de Odessa y, ganando notoriedad, pronto emigró a Nueva York, donde se convirtió en una gran estrella de la escena judía y estableció una dinastía familiar de teatro judío.