Shtot

La ciudad

Debido a la relativa novedad de las ciudades medievales de Europa del Este, los judíos y otros forasteros tuvieron amplias oportunidades de influir en las economías urbanas; también era probable que los judíos formaran grandes minorías al principio del desarrollo de muchas ciudades.

La típica ciudad medieval polaca se fundó entre los siglos XIII y XVII y se parecía a las antiguas ciudades alemanas situadas más al oeste: construida a lo largo de un río importante para facilitar el transporte y el suministro de agua, y la ciudad se formó alrededor de un castillo importante que albergaba al representante real o al señor feudal local. La mayoría de las ciudades estaban amuralladas, con una plaza del mercado central, una catedral, tiendas, grupos de casas y calles sinuosas pavimentadas en piedra. Si la ciudad era real, los edificios municipales también adornaban sus calles y definían su carácter.

En la época preindustrial, los judíos estaban severamente restringidos a barrios específicos de las ciudades, y a menudo se les prohibía rotundamente vivir (o trabajar) dentro de las murallas de la ciudad. Los judíos se vieron entonces obligados a buscar la protección caprichosa de los nobles emprendedores del interior, nobles encantados de sacar provecho de la industria, los alquileres y los impuestos judíos. En tiempos más recientes, la segregación seguía siendo una realidad en la vida urbana, pero había llegado a ser impuesta menos por la ley oficial que por medio de un pacto tácito. Por elección propia o por defecto, los judíos se congregaban en las zonas judías. Cuando llegó la tecnología de los tranvías y los ferrocarriles en el siglo XIX, los judíos (y los no judíos, por supuesto) tuvieron muchas más opciones a la hora de elegir dónde vivir y trabajar.

Los colonos judíos se dedicaron a una amplia gama de ocupaciones, dependiendo necesariamente de las restricciones que se les impusieran: ¿los gremios no judíos, por temor a la competencia, habían obligado a los judíos a abandonar los oficios? Los judíos, que llegaron como comerciantes e intermediarios financieros, se diversificaron considerablemente para hacerse con ciudades y mercados: artesanos y oficios (constructores, sastres, herreros, cerveceros, panaderos), profesiones (médicos, abogados, ingenieros), etc.

Y, en cada ciudad, a medida que los judíos se afianzaron y alcanzaron cierto nivel de estabilidad económica, los líderes comunitarios reunieron recursos para establecer una red familiar de instituciones judías: cementerios, sinagogas, Mikvah (baño ritual), escuelas: kedorim para niños, yeshivot (escuelas) para estudiantes seleccionados de más edad, más adelante, tras el desarrollo de la educación laica a principios del siglo XX, gimnasios (escuelas secundarias) y un kehillah (gobierno comunal, que abarcaba organizaciones de bienestar de diferentes tipos). Con una verdadera y saludable minyan - un quórum de personas: los judíos urbanos pudieron construir muchas organizaciones privadas y mantenerlas mediante la recaudación de impuestos por parte de las familias capaces. Esto equivalía a una existencia doblemente gravada, pero era absolutamente necesario para la supervivencia cultural. Cada institución física encarnaba esa sensación de permanencia y prestigio crecientes: desde sinagogas de madera a sinagogas de piedra; desde Talmud-Toyres (escuelas primarias religiosas) desde pequeños locales comerciales hasta espaciosos edificios escolares propios. Con el crecimiento de las instituciones actuales y las manifestaciones concretas de la cultura, la efervescencia de la vida judía se apoderó de las calles de la ciudad.

Sin embargo, esas instituciones y, de hecho, ese modo de vida judío se enfrentaron a enormes desafíos en el siglo XIX. La industrialización de Europa demostró ser un importante punto de inflexión para shtot y shtetl por igual, con una reforma masiva de la forma en que las personas vivían, trabajaban y se organizaban. Los problemas económicos, el hacinamiento y la dislocación social llevaron a millones de judíos, a partir de finales del siglo XIX, a emigrar a las ciudades más grandes, dejando a los mayores dispersos shtetlakh para las ciudades más prometedoras. Muchos incluso optaron por abandonar por completo Europa del Este en favor de las florecientes comunidades de inmigrantes judíos en los Estados Unidos, América Latina y Palestina.