Odessa
Histoire et peuplement
Lorsque les Russes ont capturé la côte de la mer Noire à un Empire ottoman affaibli en 1789, Odessa n'était qu'une petite forteresse surplombant un port naturel. Une fois que le tsar Alexandre Ier a reconnu le potentiel économique et militaire d'une ville portuaire ukrainienne située à proximité de si vastes étendues d'arrière-pays à blé, la ville s'est développée à un rythme effréné. Au milieu du XIXe siècle, elle était devenue le principal point d'entrée des produits asiatiques en Europe et un grand centre pour la culture, la transformation et l'exportation du blé. Située sur une falaise spectaculaire surplombant la mer Noire et entourée de kilomètres et de kilomètres de steppe ukrainienne, l'oasis cosmopolite d'Odessa était une ville industrielle et commerciale dynamique définie par sa grandeur et sa nouveauté, une sorte de Chicago de l'Est. Un amalgame ethnique de Grecs, de Russes, d'Ukrainiens, d'Allemands, de Juifs et d'autres, Odessa est entrée en scène apparemment du jour au lendemain. La ville a très tôt adopté la forme d'une métropole moderne à tendance occidentale, une ville qui n'est pas ancrée dans le Vieux Monde et les fondations médiévales. C'était une ville pleine de contrastes : libérale et moderne, mais elle a connu certaines des pires violences contre les Juifs ; diverse mais isolée ; et abritant des opéras richement décorés et des palais baroques surplombant des bidonvilles délabrés connus pour leurs voleurs et leurs gangsters.
Les migrants juifs ont afflué à Odessa en grand nombre au cours du XIXe siècle, en quête de travail, de sécurité et d'une relative liberté sociale. À son apogée, au tournant du 20e siècle, Odessa comptait la deuxième plus grande communauté juive d'Europe après Varsovie, une ville qui a développé une riche culture laïque d'arts et de lettres, de théâtre et d'activisme politique. À leur arrivée, de nombreux Juifs ont d'abord assumé leur rôle habituel de petits commerçants et artisans. J'espérais prendre pied dans le lucratif commerce du blé, une industrie d'Odessa alors contrôlée par des entreprises grecques, italiennes et françaises.
D'abord classificateurs, trieurs et peseurs de céréales, les Juifs ont progressivement joué un rôle de plus en plus important dans le secteur de l'exportation et, dans un mouvement qui a suscité une hostilité considérable de la part de la concurrence, ont brisé les monopoles du blé dans les années 1860, pour finalement occuper une place dominante dans le commerce. Les Juifs représentaient également une grande partie de ceux qui exerçaient les professions libérales d'Odessa (médecine, droit, architecture) et formaient un important prolétariat industriel d'ouvriers et d'ouvriers d'usine.
En 1939, la communauté juive d'Odessa comptait environ 180 000 personnes, soit environ un tiers de la population de la ville. Le plus grand quartier juif d'Odessa était le quartier pauvre et surpeuplé de Moldavanska, une ancienne banlieue qui abritait autrefois des casernes militaires russes. Au début du XXe siècle, la région abritait des bidonvilles rudes connus pour leurs gangsters, leurs escrocs du marché noir, leur prostitution et d'autres vices urbains. Une série de carrières de calcaire situées à proximité offraient des catacombes secrètes pour cacher des objets volés et de la contrebande. Ces mêmes catacombes ont été utilisées et pendant la Seconde Guerre mondiale pour cacher des partisans ukrainiens et juifs.
Pluralité et pogroms
Une certaine intégration culturelle dans l'ensemble de la société russe existait pour les Juifs d'Odessa, une ville diversifiée et polyglotte. Mais dans la plupart des cas, les nombreux groupes ethniques d'Odessa avaient tendance à garder chacun pour soi. Ils ont conservé leur langue maternelle individuelle - le yiddish, l'ukrainien, le grec - et ont créé leurs propres institutions culturelles. L'engouement général pour l'opéra, une obsession culturelle dépassant les frontières ethniques, constitue une exception à cette règle. Lorsque des chanteurs italiens venaient dans la ville pour se produire, les passionnés d'opéra d'Odessa se sont regroupés pour soutenir une diva ou une autre, en donnant à leurs groupes le nom de cette diva. Alors que les Grecs et les Italiens étaient souvent d'accord sur une diva préférée, les Juifs se sont ralliés à une autre !
Malheureusement, dans la plus grande partie de l'histoire d'Odessa, les tensions ethniques ont rarement été résolues de manière aussi pacifique. À mesure que le nombre de Juifs augmentait au cours du XIXe siècle et que leur visibilité économique augmentait, ils sont régulièrement devenus les victimes de campagnes de violence bien organisées. Pratiquement tous les secteurs de l'ensemble de la population chrétienne ont participé à ces violences, y compris les exportateurs grecs, les intellectuels ukrainiens, les hommes d'affaires russes et les autorités tsaristes qui ont exploité la colère et la peur d'une foule avide de boucs émissaires.
Le premier pogrom (qui signifie « dévastation » en russe) s'est produit en 1891 à Odessa. Le dernier pogrom de la ville remonte à 1905, un horrible massacre qui a duré quatre jours et a coûté la vie à des centaines de Juifs. Cette conspiration de violence infligée à plusieurs reprises aux Juifs d'Europe a été la preuve finale pour de nombreux Juifs d'Odessa qu'ils ne seraient jamais les bienvenus en tant que citoyens à part entière, et a conféré une énorme crédibilité au mouvement sioniste en plein essor.
Institutions communautaires
Bien qu'il s'agisse encore d'une petite communauté en 1797, les Juifs d'Odessa n'ont pas tardé à établir un cimetière et Khevra Kaddisha (Burial Society) appelée Gemilut Khesed Shel Emet (Société d'aide). En 1798, une modeste synagogue a été construite et le kehilla (Conseil) a été créé pour gouverner et administrer la communauté juive. Complétant le travail caritatif du kehilla, les philanthropes d'Odessa ont mis en place des camps d'été pour les enfants invalides, des soupes populaires, des garderies pour les enfants des ouvriers, des orphelinats, un foyer pour personnes âgées de 250 lits et un hôpital bien doté pour accueillir les Juifs malades de toute la région.
Bien qu'elle ne soit pas un bastion du hassidisme ou d'une autre orthodoxie traditionnelle, Odessa abritait autrefois des dizaines de synagogues et de maisons de prière. Distingués par leur profession (bouchers, marchands de farine, colporteurs, etc.), les membres du commerce ont chacun fondé leur propre Beis Medresh (petit bureau et maison de prière). La première des principales synagogues de la ville était la synagogue principale, construite à l'angle de la rue Richelevskaya et de la rue Yevreiskaya (juive) peu après la fondation de la communauté. Au milieu du XIXe siècle, l'ancien bâtiment était en ruine et la communauté a collecté des fonds pour le remplacer par une structure plus permanente et attrayante construite dans le style de la Renaissance italienne. Comme toutes les synagogues d'Odessa sauf une, elle a été fermée dans les années 1920 en raison de la répression du gouvernement communiste contre la religion.
Les Juifs les plus laïques d'Odessa ont organisé la « Broder » Shul (synagogue), construite en 1840 et reconstruite en 1863. Il s'agit notamment de la première synagogue de Russie à disposer d'un chœur moderne semblable à une église (soixante ans plus tard, un orgue a également été ajouté), ce qui a lancé une tendance qui est toujours suivie dans les temples juifs réformés. La synagogue de la rue Remeslennaya, un bâtiment simple d'un étage divisé entre une congrégation de tailleurs et le Malbish Arumim Société philanthropique (Clothing for the Naked) - a également été construite au milieu du XIXe siècle. Cette synagogue a été fermée en 1920 et a servi d'entrepôt pendant des décennies. Elle a finalement été restituée à la communauté juive en 1992. Aujourd'hui, après d'importants travaux de rénovation, le bâtiment abrite le Beit Had congrégation des hassidim de Loubavitch, qui la partagent avec d'autres organisations juives. L'une des seules congrégations actives d'Odessa aujourd'hui, Beit-Habad est un renouveau ironique du hassidisme dans une ville qui a toujours été mieux connue en tant que centre des traditions juives libérales.
Écoles
Parce qu'Odessa était une ville si moderne et libérale, il y avait une éthique laïque exceptionnellement forte parmi ses Juifs. Néanmoins, la ville abritait de nombreuses écoles religieuses communes à toutes les autres grandes communautés juives, y compris une célèbre yeshiva dirigée par le rabbin Haïm Tchernowitz, où des érudits tels que le grand poète hébreu Chaim Nachman Bialik ont étudié et enseigné. Au début du XXe siècle, il restait environ 200 khedorim à Odessa, destinés à 5 000 élèves, pour la plupart pauvres.
À Odessa, le mouvement d'assimilation à la culture nationale russe (bien que les Juifs aient souvent été privés de la possibilité de s'assimiler à la culture russe locale) était particulièrement fort. Les écoles laïques ou théoriquement religieuses, qu'elles soient russes, hébraïques ou yiddish, attiraient beaucoup la majorité des Juifs, même très tôt dans l'histoire de la communauté. En 1826, une école publique laïque a été créée pour enseigner aux jeunes Juifs une combinaison de méthodes religieuses et modernes, en mettant beaucoup plus l'accent sur ces dernières. Les sujets comprenaient le talmud, l'hébreu, le russe, le français, l'allemand, les mathématiques, les sciences et la rhétorique. Dix ans plus tard, une école similaire a été fondée pour les filles, avec l'ajout de travaux d'aiguille. Le nombre d'étudiants juifs inscrits dans les écoles russes de toutes sortes ne cesse de croître. Les collèges laïques enseignant l'agriculture, les arts, la musique et les professions libérales étaient également populaires, tout comme les écoles professionnelles, notamment la célèbre école de la Trud Society, qui proposait des cours de mécanique, d'ébénisterie et de ferronnerie, entre autres matières.
Un grand leadership en politique et en art
Bien que le socialisme, y compris le Bund, soit fort à Odessa, la ville, véritable chaudron intellectuel et rigoureux, était à la fin du XIXe siècle un centre particulier pour le sionisme. L'un des plus grands héros du mouvement, Ahad Ha-Am, était originaire d'Odessa (1856-1927). Né Asher Ginsberg, dont le nom d'emprunt signifiait « l'un des peuples », il a créé la Société Bnei Moshe en 1889 afin de motiver les Juifs de Russie à participer à l'action sioniste. Il a travaillé sans relâche en écrivant des essais en hébreu et en yiddish et s'est fait connaître pour ses définitions culturelles de l'objectif sioniste. Un autre grand dirigeant sioniste était Vladimir Ze'ev Jabotinsky (1880-1940), journaliste et conférencier passionné qui a fondé le Bétar mouvement du sionisme révisionniste, qui appelait à une approche non socialiste du sionisme. De nombreux autres dirigeants sionistes ont élu domicile à Odessa. Il s'agissait notamment de Meier Dizengoff, Ber Borochov, Moses Loeb Lilienblum et Leo Pinsker. Chacun a joué un rôle déterminant dans la création d'une société nationaliste juive, rassemblant en tant que peuple des Juifs disparates grâce à la politique, à la langue hébraïque et à l'éducation, et le rêve d'un refuge sûr en Palestine. Chacun de ces hommes était bien plus qu'un simple adepte sioniste. Ils étaient les dirigeants et les créateurs de diverses écoles de pensée qui ont développé les idéaux sionistes.
Presse
Naturellement, le mégaphone par lequel les nombreux groupes politiques d'Odessa diffusaient leurs points de vue était la presse juive active, un forum ouvertement anti-pogromiste et catégorique en matière de défense des Juifs. Les journaux juifs russes des années 1860 ont donné naissance à un ton nouveau, radicalisé et militant. La première et la plus importante d'entre elles était Razsvet, journal animé édité par l'héroïque Osip Rabinovich (1817-1869), dans lequel il ne cessait de défendre l'égalité des droits pour les Juifs. Un peu moins audacieux, mais utilisant également un ton radical, ont été Ha -Melitz (The Advisor) publié en hébreu, et Kol Mevasser (The Announcer) qui a été publié en yiddish par les mouvements laïques des années 1860. Au tournant du siècle, alors que le sionisme et le renouveau culturel juif prenaient de l'ampleur, le nombre de forums littéraires augmentait rapidement, donnant naissance à de nouvelles publications Kaveret (Ruche), Pardes (Orchard) et Ha-Olam (Le monde).
Rédacteurs
Le plus grand héritage d'Odessa à la culture juive est peut-être sa remarquable scène littéraire, avec une liste d'écrivains majeurs qui se lit comme un « Who's Who » des intellectuels juifs de l'époque : Saul Tchernichowsky, Isaac Babel, Simon Frug, David Frischmann, Moses Leib Lilienblum, Mendel Mokher Seforim et Chaim Nachman Bialik, parmi tant d'autres. Ils ont écrit en russe, en yiddish, en hébreu et en allemand ; ils ont abordé avec passion les questions d'actualité telles que l'identité et l'émancipation juives, le sionisme, la culture russe et la politique contemporaine.
Parmi les auteurs les plus importants qui ont écrit en hébreu et en yiddish, mais qui ont finalement contribué au grand développement du yiddish belles lettres, était Mendele Moikher Sforim (né Sholem Ya'akov Abramovitz, 1835-1917). Surnommé « Der Zeide » (le grand-père) de la littérature yiddish, Sforim a écrit des romans novateurs en yiddish, dont Chiens Vintshfingerl (L'Anneau magique), Par Kliatshe (The Mare) et Dos Kleyne Mentshele (Le Petit Homme) - à partir des années 1860, alors que la langue yiddish était encore considérée par beaucoup comme un « dialecte » inégal à l'hébreu, à l'allemand ou au russe. Réfléchissant ensuite à son adoption précoce du yiddish, Mendele a écrit :
« J'ai essayé de composer une histoire en hébreu simple, inspirée de l'esprit et de la vie de notre peuple de l'époque. À cette époque, ma pensée était donc la suivante : en observant comment vit mon peuple, je voudrais leur écrire des histoires dans notre langue sacrée, mais la plupart ne comprennent pas cette langue. Ils parlent yiddish. À quoi servent l'œuvre et la pensée de l'écrivain si elles ne sont d'aucune utilité pour son peuple ? Pour qui travaillais je ? »
L'un des auteurs juifs les plus célèbres d'Odessa, Isaac Babel (1894-1940, bien que n'étant pas un écrivain yiddish, a été parmi les premiers Juifs à écrire en russe). Il est devenu célèbre pour ses Histoires d'Odessa en 1923, un ouvrage très populaire relatant la criminalité et les rues encombrées de Moldavanska, le bidonville juif d'Odessa. Trois ans plus tard, Babel écrivait Cavalerie rouge, un document rare relatant la campagne de l'Armée rouge en Pologne en 1920.
Le théâtre yiddish, qui a fait ses débuts avec des pièces religieuses jouées pendant la fête de Pourim, a pris tout son sens dans les années 1870, après que l'acteur roumain Yisroel Rosenberg l'ait amené à Odessa. Cela a inspiré le grand Abraham Goldfaden (1840-1906) à fonder un théâtre yiddish. Goldfaden était un poète, acteur et dramaturge prolifique qui a écrit plus de 60 pièces allant des satires et des comédies aux mélodrames et aux opérettes bibliques. Parmi ses œuvres les plus mémorables figurent Schmendrik (1877) et Le fanatique(1880) et La sorcière (1887). Les pièces de Goldfaden, qui ont été jouées dans tout le monde ashkénaze, ont contribué à mettre en lumière le théâtre yiddish en tant qu'élément important de l'art populaire et du divertissement juifs.
Jacob P. Adler (1855-1926), l'un des acteurs yiddish les plus célèbres, a également travaillé sur la scène théâtrale d'Odessa dès le début. Né à Odessa au milieu du XIXe siècle, Adler ne s'est vraiment fait un nom qu'en quittant la ville en 1883 en raison de la nouvelle interdiction du théâtre yiddish imposée par le tsar. À Londres, Adler a joué Le mendiant d'Odessa et, gagnant en notoriété, a rapidement émigré à New York, où il est devenu une grande star de la scène juive et a fondé une dynastie familiale de théâtre juif.