Voix

Les histoires suivantes sont extraites d'un recueil d'autobiographies reçues lors de concours organisés en 1932, 1934 et 1939 par l'Institut YIVO de Vilna. Le concours a demandé à de jeunes juifs de Pologne, âgés de 16 à 22 ans, d'écrire de courtes autobiographies détaillant leur vie quotidienne. Ces récits sont donc des récits à la première personne écrits par des adolescents de l'entre-deux-guerres qui n'étaient pas des écrivains professionnels. Leurs expériences et leurs visions du monde étaient généralement limitées par la vie quotidienne, et c'est précisément en raison de ces limites que leurs histoires sont profondément intéressantes. Leurs mémoires ne sont pas des documents objectifs ; ce sont des interprétations extrêmement personnelles et subjectives des événements et des forces qui ont façonné la vie de leurs familles : pauvreté et richesse, école, vie dans un shtetl, travail, groupes de jeunes et bien d'autres facteurs.

Les vies que ces jeunes décrivent sont, d'une part, tout à fait uniques et spécifiques, car elles documentent la vie juive au seuil de l'un des chapitres les plus sombres de notre histoire. Dans le même temps, leur vie et leurs histoires contiennent également des fils qui peuvent sembler familiers aux adolescents d'autres époques et d'autres lieux. Comme tous les adolescents, ces écrivains amateurs étaient pleins de confusion, de joie, de peur, de curiosité et d'idéalisme ; ils se souciaient pour leurs amis, de plaire à leurs parents, de s'intégrer, de faire des études, de trouver un emploi, de se rebeller et de survivre.

Ces récits personnels révèlent également une partie de la diversité de l'expérience juive, qui s'est produite même dans les petites villes polonaises. Ils nous rappellent que la « culture juive » est très difficile à définir et à cerner. La plupart de ces écrivains parlaient le yiddish, mais certains ne parlaient que le polonais. La plupart étaient pauvres, mais d'autres venaient de familles aisées. Beaucoup étaient religieux et beaucoup d'autres étaient plus laïques. Il est également important de noter que ces quelques impressions ne constituent pas un portrait complet de la vie juive polonaise ou de la jeunesse juive polonaise à cette époque. Après tout, ces autobiographies constituent une ressource unique et instructive, nous offrant un aperçu intime de la vie d'adolescents et de jeunes adultes juifs ordinaires dans les années 1930.

Le concours

Les autobiographies de cette section ont initialement été publiées dans le cadre d'un concours de rédaction parrainé par YIVO, l'Institut scientifique yiddish, alors situé à Vilna, en Pologne. YIVO a invité des Juifs polonais âgés de 16 à 22 ans à envoyer leurs histoires de vie en échange de la possibilité de gagner des prix en espèces. YIVO a organisé cet effort pour recueillir les histoires afin d'aider les chercheurs à comprendre la vie des jeunes juifs en Pologne qui arrivaient à l'âge adulte dans les années 1930. Ces expériences les intéressaient particulièrement car les jeunes incarnaient l'avenir du peuple juif.

627 jeunes ont répondu à l'appel. Beaucoup ont écrit en yiddish ; d'autres ont écrit en hébreu, en polonais et dans d'autres langues. Tous ont écrit dans l'espoir de gagner un prix, mais certains ont également considéré le concours comme une occasion de mettre leur cœur sur du papier. L'anonymat des participants au concours était garanti. Comme beaucoup d'autres personnes qui ont envoyé du matériel, l'auteur de cette autobiographie a utilisé un pseudonyme.

Quelque 300 autobiographies ont survécu et sont conservées dans les archives de la YIVO. Les autres ont été détruits par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Les documents survivants ont été récupérés, ainsi que d'autres biens pillés de YIVO, après la guerre et apportés au nouveau siège de YIVO à New York.