El Bund

Profesor Samuel Kassow

En 1897, el mismo año en que Herzl convocó el primer Congreso Sionista, un grupo de radicales judíos organizó el Bund Judío en Vilna. Las dos reuniones fueron muy diferentes. Herzl había alquilado el elegante casino de Basilea, había exigido a los delegados que llevaran casacas y sombreros de copa, y dominó la reunión con su carisma y sus refinados discursos.

Lo que ocurrió en Vilna fue muy diferente: no había casino, ni abrigos ni corbatas bonitas, ni aplausos. Una docena de judíos revolucionarios acérrimos —cuyos nombres hoy están en gran parte olvidados— se colaron en una casa de madera en ruinas que no tenía más muebles que dos sillas, una cama individual y un cuadro de Karl Marx en la pared. Mientras se sentaban en el suelo y discutían durante días y días, todos sabían que la policía secreta zarista les había puesto precio a sus cabezas y que muchos acabarían exiliados en Siberia. Hoy en día, todos los judíos alfabetizados han oído hablar de Herzl, Chaim Weizmann y David Ben Gurion, mientras que los nombres de Arkady Kremer y John Mill están prácticamente olvidados.

Estos hombres y mujeres sabían que los trabajadores judíos del Imperio ruso estaban enojados y listos para luchar. Sufrieron múltiples opresiones: como trabajadoras, como judías y, para muchos, como mujeres. Vivían en los barrios marginales de Varsovia, Lodz y Vilna, donde trabajaban como esclavas en fábricas textiles y de ropa y trabajaban 16 horas al día. El gobierno los despreciaba por ser judíos, mientras que la clase media judía los despreciaba porque no tenían educación y eran pobres. Mientras luchaban por encontrar una pizca de dignidad humana, tenían que cruzar constantemente la delgada línea que separaba a los judíos pobres de las ciudades del inframundo, que regentaba burdeles y empresas de protección en estos nuevos y duros guetos urbanos.

Esa semana en Vilna, estos revolucionarios judíos discutieron sobre una cuestión básica. ¿Deberían los trabajadores judíos tener su propio partido o deberían simplemente unirse a los movimientos socialistas ruso y polaco? La izquierda no judía rechazó rotundamente la idea de que los trabajadores judíos deberían formar su propia organización. Lenin había seguido a Marx: los judíos no eran una nación, el yiddish no era un idioma y, cuando llegara la revolución, los judíos se asimilarían felizmente. Los revolucionarios judíos que fundaron el Bund no estaban seguros de hacia dónde se dirigían exactamente. Pocos de ellos hablaban yiddish con fluidez y todos eran militantes de izquierda que despreciaban la religión judía y el nacionalismo judío. Pero algo les molestaba. Era simplemente un hecho que había millones de judíos en Europa del Este, que hablaban yiddish y que eran un pueblo. ¿Por qué la revolución debería prometer la liberación de los polacos y los rusos y exigir que los judíos simplemente desaparezcan? No, ellos también necesitaban su propio partido para luchar por sus derechos y que les hablara en su propio idioma. En aquellos primeros años, los fundadores del Bund afirmaron que no les importaba que los judíos asimilaran voluntariamente el yiddish o lo olvidaran. Ese era el negocio de los trabajadores judíos. Pero nadie debería DECIRLES que tenían menos derecho a su cultura que sus hermanos no judíos.

En Minsk, Vilna, Varsovia y Lodz, el Bund rápidamente comenzó a ganar popularidad. Organizó sindicatos, dirigió huelgas y dio a los trabajadores judíos, tanto hombres como mujeres, una nueva determinación de luchar por una vida mejor. Los trabajadores no solo lucharon contra los empleadores. También atacaron a los proxenetas y a los burdeles que simbolizaban la degradación de los judíos pobres. En los sombríos barrios marginales judíos, las tensiones se intensificaron rápidamente entre los bundistas y el inframundo judío, que sentían resentimiento por este nuevo y molesto competidor por el poder en las calles.

En una fatídica coincidencia, el ascenso del Bund tuvo lugar al mismo tiempo que el surgimiento de la literatura yiddish moderna. El Bund y los escritores yiddish tenían agendas muy diferentes, pero compartían el interés común de difundir la nueva cultura. El Bund comenzó a publicar ediciones baratas de nuevos libros en yiddish y alentó a los trabajadores a hablar sobre ellos. Si el obrero judío respetara su idioma, se respetaría más a sí mismo. Del mismo modo, cuando Y. L. Peretz y otros empezaron a luchar por un teatro yiddish más serio, encontró un aliado dispuesto en el Bund. El Bund, al igual que los laboristas sionistas, no escatimarían esfuerzos para luchar por las escuelas yiddish y por la literatura yiddish, desde sus primeros años hasta el Holocausto.

En 1902, el Bund ganó su primer mártir. Ese año, el Primero de Mayo, las autoridades rusas arrestaron a varios trabajadores judíos y polacos que se habían manifestado contra el gobierno. El gobernador ruso ordenó que los trabajadores judíos fueran azotados en la cárcel. Un zapatero judío enfurecido, Hershke Lekert, intentó asesinar al gobernador ruso. Fue arrestado, sentenciado a muerte y ahorcado. En la horca, se enfrentó valientemente al verdugo y rechazó los servicios de un rabino. Pronto, los trabajadores judíos de ambos lados del océano cantaron la balada de Hershke Lekert:

Oy brider iz zolt mir nisht fargesn: Dem shtrik vos men hot farvorfn oyf mayn halz: A tsvoe brider vel ikh iberlozn: az nekome zolt ir nemen far alts (Hermanos, no me olviden de mí y de la soga que me pusieron al cuello. Dejaré un testamento y tú te vengarás)

No pasó mucho tiempo antes de que el Bund se viera envuelto en una dura batalla con Vladimir Lenin, el fundador del bolchevismo moderno. Lenin despreciaba al Bund por dos razones. En primer lugar, despreciaba lo que denominaba su nacionalismo judío y, en segundo lugar, el Bund ponía en peligro su plan de organizar a los marxistas rusos en un partido centralizado y estrictamente disciplinado. El Bund quería un partido flexible y descentralizado —organizado según criterios nacionales— en el que los trabajadores tomaran sus propias decisiones y no siguieran las órdenes de un comité central leninista. También insistió en que la izquierda rusa reconociera el derecho de los judíos a la autonomía organizativa y cultural. En la estrepitosa campaña de libre para todos que tuvo lugar en 1903 durante el Segundo Congreso del Partido Socialdemócrata de Rusia, Lenin logró aislar al Bund. Ni siquiera los opositores marxistas de Lenin pudieron soportar la insistencia del Bund en que los judíos constituían una nacionalidad distinta y merecían una organización independiente dentro del partido. «Un bundista», se burló Georgyi Plejánov, «era un sionista que tenía miedo al mareo».

Aislado del resto del Partido Socialdemócrata de Rusia, el Bund se encontró solo durante la Revolución Rusa de 1905. Muchos han calificado estos años de 1903-1906 como el primer gran período heroico del Bund, ya que el partido luchó contra los cosacos y los pogromistas en las calles de Varsovia, Lodz y muchas ciudades pequeñas. Cientos de personas cayeron en las barricadas e incluso los judíos de clase media a los que no les gustaba el Bund se ganaron el respeto a regañadientes por su valentía y su determinación de defender el honor judío. Sin embargo, el aislamiento tuvo un precio muy alto. El Bund se enfrentaba a un dilema básico. En el bando de la izquierda, despertó sospechas por ser un partido nacionalista judío. Sin embargo, otros partidos judíos lo vieron como un grupo peligroso que anteponía los intereses de clase a los intereses nacionales.

Por lo tanto, desde sus inicios como partido, el Bund se encontró ocupando el espacio incierto y cambiante entre dos polos: el internacionalismo de izquierda y el nacionalismo judío. La izquierda ofreció poderosos aliados no judíos y el fin del aislamiento de los trabajadores judíos. Después de todo, ¿qué podrían esperar lograr los trabajadores judíos por sí mismos? Pero tanto la izquierda rusa como la polaca exigían un precio que el Bund no podía pagar: la asimilación. El Bund tendría que renunciar a su firme insistencia en que los judíos merecían la autonomía nacional y cultural.

Esta insistencia en la autonomía nacional-cultural se convertiría en una de las principales demandas del Bund. En Europa del Este, señaló el Bund, las nacionalidades no vivían en grupos claramente delimitados. En toda Europa del Este convivían diversas nacionalidades. Si bien los judíos constituían una importante nacionalidad extraterritorial, no eran la única. Hacer que los derechos nacionales dependan del territorio sería una receta para el desastre y el derramamiento de sangre. Solo una disposición general a permitir que todas las nacionalidades mantengan sus propias escuelas e instituciones culturales dondequiera que vivan podría garantizar una coexistencia armoniosa en una futura Europa socialista. Años más tarde, los acontecimientos de la antigua Yugoslavia pusieron de manifiesto la gravedad de las preocupaciones del Bund.

Si el Bund miraba a la derecha, se enfrentaba a los sionistas y a los ortodoxos. Muchas veces, cuando los judíos se encontraban en apuros, el Bund se enfrentaba a presiones para que adoptara el «klal yisroel» o formara un frente nacional unido con otros partidos judíos. Pero este curso también conllevaba peligros inaceptables. El Bund consideró que la colaboración con otros partidos judíos era el peligroso comienzo de una pendiente resbaladiza que amenazaba con perder la integridad y la coherencia ideológicas. Solo si seguía siendo un partido marxista con orientación clasista, el Bund podría hacerse un hueco y seguir pretendiendo ser el único partido judío que tenía al menos alguna posibilidad de encontrar aliados no judíos.

Con el tiempo, el Bund desarrolló una relación muy compleja con el nacionalismo judío. Para tomar prestadas algunas expresiones judías tradicionales, el Bund distinguía entre la «Torá escrita» y la «Torá oral», entre lo que predicaba y lo que practicaba. El Bund predicó su desprecio del nacionalismo judío y su firme negativa a colaborar con otros partidos judíos. Pero, en realidad, el Bund surgió como un poderoso defensor de la dignidad y los derechos judíos. En teoría, era un partido de la clase obrera, preocupado únicamente por las cuestiones de clase. En la práctica, defendió a muchos otros judíos. En la década de 1930, cuando el antisemitismo se intensificó en Polonia, los bundistas más duros organizaron grupos de combate que se enfrentaron a los matones que atacaban al jasidismo caftané en los parques de la ciudad y a los estudiantes universitarios judíos de clase media en las aulas.

Un epitafio apropiado para el Bund sería sin duda la nota suicida de Szmul Zygielboym, que se suicidó en Londres en 1943 como protesta contra la falta de voluntad del mundo exterior para detener el asesinato de los judíos polacos. Zygielboym fue uno de los líderes del Bund polaco de entreguerras y participó activamente en los sindicatos, en los clubes culturales y en los campamentos de verano que el Bund había establecido para niños judíos pobres. Antes de suicidarse escribió que:

«Ya no puedo permanecer en silencio. No puedo vivir cuando el resto del pueblo judío en Polonia, al que represento, está siendo aniquilado constantemente. Mis camaradas del gueto de Varsovia cayeron con las armas en la mano, en la última y heroica lucha. No tuve la suerte de morir como ellos y junto con ellos. Pero les pertenezco a ellos y a sus fosas comunes. Con mi muerte, quiero expresar mi enérgica protesta contra la apatía con la que el mundo mira y se resigna a la matanza del pueblo judío»

Entre su fundación en 1897 y el Holocausto, el Bund enfrentó muchas crisis. Una de las peores se produjo después de la revolución bolchevique de 1917, cuando Lenin rechazó las súplicas bundistas de preservar al partido y dejar que los trabajadores judíos mantuvieran su identidad separada. Solo les dio una opción: unirse al Partido Comunista sin condiciones. En la Unión Soviética, el Bund desapareció y muchos de sus antiguos líderes perecieron en los sótanos de ejecución de Stalin en la década de 1930.

Lo que quedaba del Bund floreció en la Polonia de entreguerras. Muchos miembros abandonaron el Bund para unirse al Partido Comunista, pero los que permanecieron se vieron obligados a definir qué los separaba del comunismo. El Bund se convirtió en uno de los principales defensores del socialismo democrático y en un poderoso apoyo a los sindicatos judíos, los clubes deportivos y las escuelas yiddish.

El Bund también desempeñó un papel importante en el avance de las mujeres judías. En ningún otro movimiento político judío moderno las mujeres ocuparon un lugar tan importante como en el Bund, cuyos principales líderes incluyeron a Esther Frumkina, Anna Heller, Sofie Novogrodzka y Patty Kremer. Una canción popular del bundismo fue Arbeter Froyen (Mujeres trabajadoras)

Ustedes, mujeres trabajadoras, mujeres que sufren, mujeres que languidecen en sus hogares y en las fábricas, por qué no nos ayudan a construir el templo/de la libertad y la alegría que acabará con los males del mundo/

El impacto del Bund se extendió mucho más allá de Polonia. Los antiguos bundistas ayudaron a formar el movimiento obrero judío en los Estados Unidos y organizaron el Círculo de Trabajadores. Los sindicatos del sector de la aguja, como Amalgamated Clothing Workers y el ILGWU, reflejaron la influencia de sus fundadores bundistas. Además de luchar por cuestiones básicas, estos sindicatos crearon cooperativas y lucharon por brindar a los trabajadores oportunidades culturales y educativas.