Le Bund

Professeur Samuel Kassow

En 1897, l'année même où Herzl a convoqué le premier Congrès sioniste, un groupe de radicaux juifs a organisé le Bund juif à Vilna. Les deux réunions étaient très différentes. Herzl avait loué l'élégant casino de Bâle, avait obligé les délégués à porter des manteaux matinaux et des chapeaux hauts de forme, et avait dominé la réunion par son charisme et ses discours raffinés.

Ce qui s'est passé à Vilna était très différent : il n'y avait pas de casino, pas de beaux manteaux et de belles cravates, pas d'acclamations. Une douzaine de révolutionnaires juifs coriaces, dont les noms sont aujourd'hui largement oubliés, se sont glissés dans une maison en bois délabrée qui ne possédait aucun meuble à l'exception de deux chaises, d'un lit simple et d'une photo de Karl Marx accrochée au mur. Alors qu'ils étaient assis par terre et discutaient pendant des jours et des jours, ils savaient tous que la police secrète tsariste avait mis leur tête à prix et que beaucoup finiraient en exil en Sibérie. Aujourd'hui, tous les Juifs alphabétisés ont entendu parler de Herzl, Chaim Weizmann et David Ben Gourion, tandis que les noms d'Arkady Kremer et de John Mill sont largement oubliés.

Ces hommes et ces femmes savaient que les ouvriers juifs de l'Empire russe étaient en colère et prêts à se battre. Elles ont subi de multiples oppressions : en tant que travailleuses, en tant que juives et, pour beaucoup, en tant que femmes. Ils vivaient dans les bidonvilles rudes de Varsovie, Lodz et Vilna, où ils travaillaient 16 heures par jour dans des usines de vêtements et de textiles. Le gouvernement les méprisait parce qu'ils étaient juifs, tandis que la classe moyenne juive les méprisait parce qu'ils étaient pauvres et sans instruction. Alors qu'ils luttaient pour retrouver la moindre trace de dignité humaine, ils devaient constamment surmonter la ligne très mince qui séparait les pauvres des villes juives de la pègre qui gérait des maisons closes et des rackets de protection dans ces nouveaux ghettos urbains difficiles.

Cette semaine-là, à Vilna, ces révolutionnaires juifs ont discuté d'une question fondamentale. Les travailleurs juifs devraient-ils avoir leur propre parti ou devraient-ils simplement rejoindre les mouvements socialistes russe et polonais ? La gauche non juive a catégoriquement rejeté l'idée que les travailleurs juifs devaient créer leur propre organisation. Lénine avait suivi Marx : les Juifs n'étaient pas une nation, le yiddish n'était pas une langue et après la révolution, les Juifs seraient heureux de s'assimiler. Les révolutionnaires juifs qui ont fondé le Bund ne savaient pas exactement où ils allaient. Peu d'entre eux parlaient couramment le yiddish et tous étaient des militants de gauche qui méprisaient la religion juive et le nationalisme juif. Mais quelque chose les dérangeait. C'était tout simplement un fait qu'il y avait des millions de Juifs en Europe de l'Est, qu'ils parlaient yiddish et qu'ils formaient un peuple. Pourquoi la révolution devrait-elle promettre la libération aux Polonais et aux Russes et exiger la disparition pure et simple des Juifs ? Non, eux aussi avaient besoin de leur propre parti pour défendre leurs droits et leur parler dans leur propre langue. Au cours de ces premières années, les fondateurs du Bund ont déclaré ne pas se soucier de savoir si les Juifs assimilaient volontairement le yiddish ou l'oubliaient. C'était l'affaire des ouvriers juifs. Mais personne ne devrait leur dire qu'ils avaient moins droit à leur culture que leurs frères non juifs.

À Minsk, à Vilna, à Varsovie et à Lodz, le Bund a rapidement commencé à gagner en popularité. Elle a organisé des syndicats, mené des grèves et donné aux travailleurs juifs, hommes et femmes, une nouvelle détermination à lutter pour une vie meilleure. Les travailleurs ne se sont pas contentés de lutter contre les employeurs. Ils ont également attaqué les proxénètes et les maisons closes qui symbolisaient la dégradation des pauvres juifs. Dans les sombres bidonvilles juifs, les tensions se sont rapidement intensifiées entre les bundistes et la pègre juive, qui n'aimait pas ce nouveau concurrent ennuyeux pour le pouvoir dans la rue.

Coïncidence fatale, l'essor du Bund a eu lieu en même temps que l'essor d'une littérature yiddish moderne. Le Bund et les écrivains yiddish avaient des objectifs très différents, mais ils partageaient le même intérêt à diffuser la nouvelle culture. Le Bund a commencé à publier des éditions bon marché de nouveaux livres en yiddish et a encouragé les travailleurs à en discuter. Si l'ouvrier juif respectait sa langue, il aurait davantage de respect pour lui-même. De même, lorsque Y.L. Peretz et d'autres ont commencé à se battre pour un théâtre yiddish plus sérieux, il a trouvé un allié volontaire dans le Bund. Le Bund, ainsi que les sionistes ouvriers, n'épargneraient aucun effort pour défendre les écoles yiddish et pour la littérature yiddish, depuis ses débuts jusqu'à l'Holocauste.

En 1902, le Bund a connu son premier martyr. Le 1er mai de cette année, les autorités russes ont arrêté un certain nombre de travailleurs juifs et polonais qui avaient manifesté contre le gouvernement. Le gouverneur russe a ordonné la flagellation des travailleurs juifs en prison. Un cordonnier juif furieux, Hershke Lekert, a tenté d'assassiner le gouverneur russe. Il a été arrêté, condamné à mort et pendu. Sur la potence, il a affronté courageusement le bourreau et a refusé les services d'un rabbin. Bientôt, des ouvriers juifs des deux côtés de l'océan ont chanté la ballade de Hershke Lekert :

Oy brider iz zolt mir nisht fargesn : Dem shtrik vos men hot farvorfn oyf mayn halz : A tsvoe brider vel ikh iberlozn : az nekome zolt ir nemen far alts (Mes frères, ne m'oubliez pas et la corde qu'ils m'ont mise autour du cou). Je laisserai un testament, et tu te vengeras)

Il n'a pas fallu longtemps pour que le Bund se retrouve dans une rude bataille contre Vladimir Lénine, le fondateur du bolchevisme moderne. Lénine méprisait le Bund pour deux raisons. Tout d'abord, il a méprisé ce qu'il a appelé son nationalisme juif et ensuite, le Bund a menacé son projet d'organiser les marxistes russes en un parti centralisé et strictement discipliné. Le Bund voulait un parti souple et décentralisé, organisé selon des critères nationaux, où les travailleurs prendraient leurs propres décisions et ne recevraient pas les ordres d'un comité central léniniste. Il a également insisté pour que la gauche russe reconnaisse le droit des Juifs à l'autonomie organisationnelle et culturelle. Lors d'un débat animé pour tous qui a eu lieu en 1903 lors du deuxième congrès du Parti social-démocrate russe, Lénine a réussi à isoler le Bund. Même les opposants marxistes de Lénine n'ont pas supporté l'insistance du Bund selon laquelle les Juifs étaient une nationalité distincte qui méritait une organisation distincte au sein du parti. « Un bundiste », ricana Georgyi Plekhanov, « était un sioniste qui avait peur du mal de mer ».

Isolé du reste du Parti social-démocrate russe, le Bund s'est retrouvé seul pendant la révolution russe de 1905. Beaucoup ont qualifié ces années 1903-1906 de première grande période héroïque du Bund, alors que le parti combattait les cosaques et les pogromistes dans les rues de Varsovie, de Lodz et de nombreuses petites villes. Des centaines de personnes sont tombées sur les barricades et même les Juifs de la classe moyenne qui n'aimaient pas le Bund ont acquis un respect à contrecœur pour son courage et sa détermination à défendre l'honneur juif. Mais l'isolement a eu un prix très élevé. Le Bund était confronté à un dilemme fondamental. Dans le camp de la gauche, il a éveillé les soupçons en tant que parti nationaliste juif. Mais d'autres partis juifs le considéraient comme un groupe dangereux qui faisait passer les intérêts de classe avant les intérêts nationaux.

Dès ses débuts en tant que parti, le Bund s'est donc retrouvé dans un espace incertain et mouvant entre deux pôles : l'internationalisme de gauche et le nationalisme juif. La gauche a offert de puissants alliés non juifs et a mis fin à l'isolement des travailleurs juifs. Après tout, qu'est-ce que les ouvriers juifs pourraient espérer accomplir seuls ? Mais la gauche russe et la gauche polonaise ont exigé un prix que le Bund ne pouvait pas payer : l'assimilation. Le Bund devrait renoncer à son insistance fondamentale selon laquelle les Juifs méritaient l'autonomie culturelle nationale.

Cette insistance sur l'autonomie culturelle nationale deviendrait l'une des principales revendications du Bund. En Europe de l'Est, a souligné le Bund, les nationalités ne vivaient pas en groupes clairement délimités. Dans toute l'Europe de l'Est, différentes nationalités vivaient ensemble. Les Juifs constituaient une nationalité extraterritoriale majeure, mais ils n'étaient pas les seuls. Faire dépendre les droits nationaux du territoire serait voué à la catastrophe et à l'effusion de sang. Seule une volonté générale de permettre à toutes les nationalités de maintenir leurs propres écoles et institutions culturelles où qu'elles vivent peut garantir une coexistence harmonieuse dans une future Europe socialiste. Des années plus tard, les événements survenus dans l'ex-Yougoslavie ont mis en évidence la gravité des préoccupations du Bund.

Si le Bund regardait vers la droite, il faisait face aux sionistes et aux orthodoxes. À de nombreuses reprises, lorsque les Juifs se trouvaient en difficulté, le Bund devait faire face à des pressions pour adopter le « klal yisroel » ou former un front national uni avec d'autres partis juifs. Mais ce cours comportait également des dangers inacceptables. Le Bund a vu dans la collaboration avec d'autres partis juifs le début dangereux d'une pente glissante qui menaçait de perdre son intégrité et sa cohérence idéologiques. Ce n'est qu'en restant un parti marxiste orienté vers la classe que le Bund pourrait trouver sa place et affirmer qu'il était le seul parti juif à avoir au moins une chance de trouver des alliés non juifs.

Avec le temps, le Bund a développé une relation très complexe avec le nationalisme juif. Pour reprendre certaines expressions juives traditionnelles, le Bund faisait la distinction entre la « Torah écrite » et la « Torah orale », entre ce qu'il prêchait et ce qu'il pratiquait. Le Bund a prêché son mépris du nationalisme juif et son refus catégorique de travailler avec d'autres partis juifs. Mais en réalité, le Bund est apparu comme un puissant défenseur de la dignité juive et des droits des Juifs. En théorie, il s'agissait d'un parti ouvrier qui ne s'intéressait qu'aux questions de classe. Dans la pratique, elle s'est levée pour défendre de nombreux autres Juifs. Dans les années 1930, alors que l'antisémitisme s'intensifiait en Pologne, des bundistes coriaces ont organisé des groupes de combat qui ont affronté les voyous qui attaquaient le hassidisme caftané dans les parcs de la ville et les étudiants universitaires juifs de la classe moyenne dans les amphithéâtres.

Une épitaphe appropriée pour le Bund serait certainement la note de suicide de Szmul Zygielboym, qui s'est suicidé à Londres en 1943 pour protester contre la réticence du monde extérieur à mettre fin au meurtre de la communauté juive polonaise. Zygielboym avait été l'un des dirigeants du Bund polonais entre les deux guerres et avait joué un rôle actif au sein des syndicats, des clubs culturels et des camps d'été que le Bund avait organisés pour les enfants juifs pauvres. Avant de se suicider, il a écrit que :

« Je ne peux plus me taire. Je ne peux pas vivre alors que le reste du peuple juif de Pologne, que je représente, est progressivement anéanti. Mes camarades du ghetto de Varsovie sont tombés les armes à la main lors de la dernière lutte héroïque. Je n'ai pas eu la chance de mourir comme eux et avec eux. Mais j'appartiens à eux et à leurs fosses communes. Par ma mort, je tiens à exprimer ma vive protestation contre l'apathie avec laquelle le monde considère le massacre du peuple juif et se résigne à le faire. »

Entre sa fondation en 1897 et l'Holocauste, le Bund a connu de nombreuses crises. L'une des pires s'est produite après la révolution bolchevique de 1917, lorsque Lénine a repoussé les appels bundistes visant à épargner le parti et à laisser les travailleurs juifs conserver leur identité distincte. Il ne leur a donné qu'un seul choix : rejoindre le parti communiste sans conditions. En Union soviétique, le Bund a disparu et nombre de ses anciens dirigeants ont péri dans les caves d'exécution de Staline dans les années 1930.

Ce qui restait du Bund a prospéré dans la Pologne de l'entre-deux-guerres. De nombreux membres ont quitté le Bund pour le parti communiste, mais ceux qui sont restés ont été contraints de définir ce qui les séparait du communisme. Le Bund est devenu l'un des principaux défenseurs du socialisme démocratique et un puissant soutien aux syndicats juifs, aux clubs sportifs et aux écoles yiddish.

Le Bund a également joué un rôle majeur dans la promotion des femmes juives. Dans aucun autre mouvement politique juif moderne, les femmes n'ont eu une place aussi importante que dans le Bund, dont les principales dirigeantes étaient Esther Frumkina, Anna Heller, Sofie Novogrodzka et Patty Kremer. Une chanson bundiste populaire était Arbeter Froyen (Working Women)

Vous, les femmes qui travaillent, les femmes qui souffrent, les femmes qui languissent à la maison et dans les scieries, alors pourquoi ne nous aidez-vous pas à construire le temple/de la liberté et de la joie qui mettront fin aux maux du monde/

L'impact du Bund s'est étendu bien au-delà de la Pologne. D'anciens bundistes ont contribué à la formation du mouvement syndical juif aux États-Unis et ont organisé le Workman's Circle. Les syndicats de seringues tels que les Amalgamated Clothing Workers et l'ILGWU reflétaient l'influence de leurs fondateurs bundistes. En plus de se battre pour des questions de pain et de beurre, ces syndicats ont construit des coopératives et ont lutté pour offrir aux travailleurs des opportunités culturelles et éducatives.