Czernica

L'un des meilleurs récits de la vie de village que nous ayons provient d'un artiste juif et survivant de l'Holocauste, Toby Knobel Fluek, qui a peint et documenté sa communauté de Czernica en Pologne (aujourd'hui à l'intérieur des frontières de l'Ukraine). La Czernica de l'enfance de Fluek (dans les années 1930 et 1940) était un village d'environ 2 500 habitants, avec une population majoritairement ukrainienne, une importante minorité de Polonais et seulement 70 Juifs environ.

Le petit village était la maison de sa famille depuis des générations et ils vivaient dans un isolement relatif par rapport à la communauté juive. Pourtant, ils ont survécu en tant que Juifs au fil des générations. Il n'y avait pas de synagogue, d'école juive, de rabbin ou shokhet (abatteur rituel) ; ces produits de première nécessité ont amené la famille à se rendre à Podkamien, la ville la plus proche shtetl.

Fluek décrit dans ses dessins une vie quotidienne aux ressources limitées et aux tâches extrêmement compliquées : chaque travail exigeait une préparation minutieuse. Il n'y avait pas d'appareils modernes pour repasser les vêtements, faire la pâtisserie, cultiver ou chauffer la petite maison. Le père de Fluek a travaillé comme colporteur et fermier, empaquetant et battant le blé à la main avec des faux primitives. Dans le meilleur des cas, la famille possédait un cheval et deux vaches.

Le frère de Fluek, Aron, a été envoyé à Podkamien pour suivre une scolarité juive et ne s'est rendu à Czernica que pendant les vacances et les occasions spéciales. Leur sœur, Surcie, travaillait comme couturière à domicile, accueillant souvent des apprentis qui vivaient et mangeaient avec la famille. Toby Knobel Fluek se souvient d'avoir fréquenté une école publique polonaise à l'âge de six ans :

« La journée scolaire a commencé par une prière religieuse, et les autres enfants se sont croisés. Je me sentais mal à l'aise et certains de mes camarades de classe m'ont taquiné en disant que je devrais aussi me croiser. Cela m'a beaucoup bouleversé ; j'étais le seul étudiant juif de l'école. »

Le jour du sabbat, elle était obligée d'aller à l'école, mais a choisi de ne pas travailler ce jour-là.

Néanmoins, les relations entre la famille et ses voisins non juifs étaient largement amicales. Fluke raconte comment une voisine, Katerina, et ses enfants ont participé aux tâches ménagères, en particulier Shabbat. En retour, la mère de Fluek a offert de l'argent et des travaux de couture à la famille. Et, en hiver, sa mère a invité les paysannes voisines chez elle pour une fête de cueillette de plumes :

« Ils se sont assis autour de la table pour raconter des blagues et des histoires, tout en passant un bon moment pendant que le travail était terminé. Ensuite, maman a servi des pommes de terre au four avec du hareng. Les plumes étaient utilisées pour fabriquer des lits de plumes et des oreillers. Les pinceaux à pâtisserie étaient fabriqués à partir de queues d'oie et de canard, et nous avons fabriqué des plumeaux à partir des ailes. »

À Czernica, comme dans toutes les communautés juives, Shabbat a été le point central de la semaine. Fluke décrit les préparatifs de routine pour le dîner de Shabbat : acheter les produits d'épicerie qui ne sont pas cultivés à la ferme (huile, sucre, sel, poivre), hacher minutieusement la viande (poulet ou bœuf), cuire au four challah, et la préparation du repas. « Le vendredi après-midi, le four à bois était chauffé et le cholent [ragoût] y était placé pour cuire toute la nuit pour le repas du sabbat. La maison était nettoyée et tout le monde portait ses bons vêtements de sabbat et ses chaussures fraîchement cirées. »

Pour Fluek, « la Czernica juive », un lieu où vivaient seulement 10 familles juives dispersées (sur 100), où la maison de ses parents servait de synagogue de fortune, reflète la vision du monde obstinée et enracinée de ces Juifs. Vous pouvez sentir le rythme de la vie juive dans un petit village à travers ses dessins de Shabbat, de fêtes et de préparation de plats juifs. Le monde d'enfance de Fluek n'était pas celui de la Yeshive, des externats et des intellectuels, ni celui des mouvements politiques contemporains. Le monde juif de Fluek était similaire à celui des paysans, une vie loin des grands centres urbains de l'entre-deux-guerres. Elle nous exhorte à comprendre cette vie juive rurale telle qu'elle veut la remémorer : comme une vie qui, pour elle, était idéale avant d'être totalement détruite.