Shtetl

L'Europe de l'Est shtetl demeure le symbole le plus puissant du « Vieux Pays » pour la plupart d'entre nous. Nos esprits sont imprégnés des images familières du caractère pittoresque et de la « noble pauvreté » du shtetl. Peut-être imaginez-vous des villages délabrés aux bardeaux de bois cassés et aux chemins de terre sur lesquels des colporteurs mènent des charrettes tirées par des chevaux remplies de produits locaux ; des enfants sans chaussures jouant aux côtés de vieilles femmes sombres dans des babouchkas en lambeaux ; l'odeur de challot; et les chants de prière résonnant dans une synagogue en bois. En vérité, ce monde juif fait existent, mais tout le monde ne vivait pas exactement de cette façon. Certaines familles, quoique peu nombreuses, gagnaient décemment leur vie dans divers types d'entreprises. Les commerçants et les entrepreneurs, certains plus prospères que d'autres, travaillaient aux côtés de paysans et de colporteurs. Il y avait des Juifs et des non-Juifs qui interagissaient principalement par le biais des affaires, ainsi que des Juifs religieux et des Juifs moins religieux. Dans le shtetl il y avait des médecins, des marchands et des acteurs, des enfants pauvres et de la classe moyenne et quelques riches.

Plutôt que de consulter le shtetl en tant que village de campagne, nous pourrions le considérer comme une réplique urbaine à petite échelle. C'est parce que shtetl Les Juifs ont créé une multitude d'institutions très similaires à celles de la ville, mais de taille plus modeste. Avec un nombre suffisant de Juifs, le shtetl - comme le tiré (ville) - pourrait soutenir les institutions communautaires nécessaires, également financées en grande partie par des impôts volontaires. Pour les besoins de la vie qui ne sont pas satisfaits dans le shtetl, les villes brillaient comme des phares au loin, en tant que lieux propices aux échanges, à l'éducation et à la communauté. Dans ses mémoires, Essais et erreurs (1949), le président israélien Chaim Weizmann (1874-1952) a décrit son enfance à Motol, en Biélorussie shtetl. La distance entre « Motol et Pinsk », la capitale, « était une question de... vingt-cinq milles anglais ; mais en termes de déplacement intellectuel, la distance était astronomique ».

Le typique shtetl tournait autour d'une place centrale du marché, cœur économique et social de la communauté, qui accueillait un jour de marché hebdomadaire pour le shtetl et son arrière-pays. Comme l'a rappelé un résident,

« Des trains de wagons de paysans transportant toutes sortes de produits des villages environnants arrivent sans arrêt. Au bord de la route se trouvent des masses de paysans pieds nus et de paysannes vêtus de vêtements colorés... avec des paniers d'œufs, de beurre, de fromage et de volaille sous les bras. »

Comme dans les villes compactes, les résidents juifs vivaient et travaillaient à proximité du marché où l'échange de biens et de services était la pierre angulaire de l'ensemble de la communauté. En outre, comme dans la ville, les Juifs exerçaient diverses professions, allant du colportage à la commercialisation en passant par l'enseignement.

La fin du XIXe siècle a entraîné d'énormes bouleversements et changements dans shtetl vie. L'économie rurale, qui soutenait depuis longtemps les Juifs et d'autres personnes, a cessé d'exister. La pauvreté, la surpopulation et la violence ont augmenté. Shtetl Les Juifs ont émigré par milliers vers les grandes villes voisines et, lorsque cela était possible, vers les « terres promises » d'Amérique et de Palestine, emportant avec eux l'espoir séculaire des immigrants de trouver une vie meilleure.

Shtetlekh (Villes)

Dans le vaste panorama de milliers de shtetlekh qui existaient en Europe de l'Est avant la Seconde Guerre mondiale, on pouvait y trouver des représentations de toutes les formes de la vie communautaire juive : une palette complète avec tous les courants politiques, mouvements religieux et sous-groupes intellectuels d'une culture juive dynamique. Certains shtetlekh étaient grands et accueillaient des dizaines de milliers de personnes ; certains n'en comptaient que quelques centaines. Certains étaient presque tous juifs, d'autres moins de la moitié, mais la plupart avaient au moins une présence juive très visible. Certains shtetlekh étaient imprégnés du judaïsme religieux traditionnel jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, tandis que d'autres étaient de fervents centres de pensée, d'expression et d'organisation laïques. En général, tous ces shtetlekh contenait des aspects de chaque mode de vie juif, dans des proportions variables, et chaque shtetl contenait les fondements de la communauté juive universelle des Juifs ashkénazes : la synagogue, mikvé, (bains publics), les écoles, le cimetière, les syndicats, les rabbins, les dirigeants communautaires, les partis politiques et, bien sûr, la langue yiddish au cœur de la culture.

Alors que le shtetl était à bien des égards une réplique plus petite de la ville, avec de nombreuses structures identiques, sa culture était beaucoup plus personnelle et face à face. Le shtetl avaient tendance à être plus isolés et plus traditionnels, offrant une existence juive provinciale essentiellement autosuffisante. C'était un monde entièrement juif qui pouvait sembler très éloigné de la technologie moderne, de la vie des grandes villes et, souvent, des non-juifs, qui avaient leur propre culture, largement distincte, pour subvenir à leurs besoins. Le shtetl était suffisamment grand pour accueillir certaines institutions juives, et il était également assez petit pour être un lieu profondément personnel, où les voisins se connaissaient intimement et veillaient les uns sur les autres, avec toutes les conséquences positives et négatives qu'entraînait une telle insularité. Dans le shtetl's Dans un environnement juif riche, on pouvait entretenir l'illusion que le monde entier était juif, doté d'un dynamisme culturel juif unique. En vérité, cependant, shtetl Les Juifs étaient économiquement dépendants des étrangers pour leurs activités commerciales quotidiennes, souvent même pour les nécessités de la communauté juive telles que l'éducation, l'aide aux pauvres, etc. Néanmoins, le shtetl était un lieu typiquement juif et, pour cette raison, après la Seconde Guerre mondiale, il est devenu la représentation mythologique de la vie juive d'une époque révolue avant la destruction.