מפות

פולין - ליטא

1667—1771

הופעתן של ערים יהודיות עלתה בקנה אחד עם התפתחותם של מרכזים פוליטיים וחסכוניים חשובים. במזרח אירופה, היהודים נאלצו לעתים קרובות לחיות מחוץ למרכזים אלה ויצרו עיר מחוץ לעיר (פרפוליס) למרות הפריבילגיות השונות שהוצעו להם, עד המאה ה -16, בתי הכנסת, הצורה הבסיסית ביותר של ארגון חברתי בכל קהילה, התחברו ליצירת רשת ייצוג לאומית. המכונה Vaad Arba Aratzot (מועצת ארבע הארצות). לובלין ופוזנן, למשל, היו שתיים מהערים הפרופיליות בהן נפגשה המועצה. מסחר, פוליטיקה ומלגות מעורבים במהלך הישיבות העונתיות של המועצה. החיים הארגוניים היהודיים היו בנויים עד כדי כך שהממשלה ניצלה את הארגון הזה בכך שדרשה ממנו לגבות מיסים. ערים חדשות התפתחו וחשיבותן של הישנות השתנתה ככל שהכלכלה התחדשה והאוכלוסייה היגרה. בעוד שכל הערים היהודיות חלקו את אותה תשתית מוסדית הדרושה כדי להפוך אותן למרכזים יהודיים, כל אחת מהן הייתה מעין "מדינה" משלה, שכן הסגנון המגדיר התרבותי הותיר חותם של אופיים האישי.

ספרד

באפריל 1492 הורו כל היהודים שלא יקבלו את הנצרות לגרש מספרד על ידי המלכה איזבלה והמלך פרדיננד. מעל 100,000 גולים יהודים עזבו את הממלכה, רבים חיפשו מקלט זמני בפורטוגל; אחרים התיישבו בצפון אפנקה ובטורקיה. היהודי האחרון נחשב שיצא מספרד ב-7 ביולי 1492 (7 באב).

פורטוגל

למרות הענקת מקלט ליהודים מממלכת ספרד השכנה, הורה עמנואל הראשון שאף יהודי לא יישאר בפורטוגל לאחר נובמבר 1497, רבים נהרגו ואחרים חיפשו מקלט באמסטרדם, סלוניקי, טורקיה ובקהילות בעולם החדש.

ליטא

יהודים גורשו מהדוכסות הגדולה של ליטאנטה בשנת 1495 אך הוחזרו בשנת 1503, כאשר רכושם וההזדמנויות לפעילות כלכלית שוחזרו.

וינה

בעקבות האשמה על חילול מארחים שהוטלה נגד הקהילה היהודית בוינה בשנת 1420, יהודים שם התגיירו בכוח והותקפו בשנת 1421. אלה שלא נהרגו גורשו, כאשר רבים חיפשו מקלט בבוהמיה.

כאשר פולין מצאה את עצמה ממוקמת בין שלוש אימפריות חדשות וצומחות, האימפריה הרוסית, הגרמנית והאוסטרו-הונגרית, היא הפכה לשטח פגיע. מדינות חזקות אלה חשקו לכוח ולאדמה והחליטו לחלק את חבר העמים הפולני הישן, וכעת החלש יותר בינם לבין עצמן. החלוקה הראשונה הייתה תוצאה של פחד ממעורבותה של רוסיה באימפרה העות'מאנית (1768) והתרחבותה. אוסטריה ופרוסיה הגיבו פוליטית בכך שהציעו את החלוקה, וחשו כי שאיפותיה של רוסיה עשויות להתמזג על ידי קבלת פיסת שטח פולני.

הנתונים המוצגים כאן מדגישים את העובדה הבלתי מעורערת בנוגע להגירת היהודים בחלקה האחרון של המאה ה -19 ותחילת המאה ה -20: לאחר 1881 חלה עלייה חדה במספר היהודים שעזבו את מזרח אירופה. מעבר מסיבי זה נמשך עד מלחמת העולם הראשונה כאשר הוטלו מגבלות הגירה הדוקות יותר במדינות מערביות רבות.

לפני ההגירה ההמונית היו באירופה כמעט 9 מיליון יהודים; כמחציתם חיו בתוך חבל ההתיישבות. רובם היו דוברי יידיש עניים, ממעמד הפועלים והעירוניים. מכיוון שהאנאלפביתיות הייתה מכשול לקבלה בארצות הברית, היה מזל שהיהודים היו קבוצה קרוא וכתוב, ולכן רבים יכלו לקפוץ על המכשול הזה עד לסגירת הדלתות בשנת 1924.

הסיכוי לשיפור חברתי-כלכלי היה ללא ספק מניע גדול לדחף זה למערב, אך ההגירה היהודית הונעה גם על ידי הניסיון להימלט מהרדיפה האנטי-יהודית ומהאפליה המדכאת שהיו כה נפוצות במזרח אירופה.

ישראל (באותה תקופה פלסטין), מקום שתמיד היה מרכזי עבור העם היהודי בדת, משפט, פולחן והיסטוריה, הציגה עצמה גם כיעד ליהודים הגירים. המטרה והכוונה של ההגירה לפלסטין היו כמובן שונות לחלוטין והיו מונעות על ידי אמונה אידיאולוגית, ולא על ידי דאגות חברתיות-כלכליות מעשיות.